Depuis quelques mois, l’organisme St. Boniface Street Links tente d'expulser des membres de gang et de consommateurs habituels de substances illicites d'un immeuble du centre-ville. L'organisme souhaite y offrir des services de transition temporaires à des personnes en situation d’itinérance.

Marion Willis, fondatrice et directrice générale de l’organisme dit travailler avec le propriétaire pour mettre en place des services appropriés au 485, rue Sherbrook afin d'aider les bénéficiaires à se préparer à occuper les logements.

Marion Willis explique qu’environ une soixantaine de personnes qui ne résident pas dans l'immeuble à appartements traînent dans le bâtiment, consommant souvent des substances illicites lorsque l'organisme et le propriétaire, qui partagent les coûts, ont décidé d’entamer le projet en décembre.

Ce bâtiment a toujours accueilli des populations assez difficiles, et c'est ce à quoi nous faisons face aujourd'hui, affirme-t-elle.

Le propriétaire, Sam Tourond, a indiqué à Radio-Canada qu’il perdait des locataires depuis plus d’un an à cause de ces problèmes.

On comprend leur réaction quand ils ouvrent la porte et que le couloir est bondé, alors nous avons dû prendre des mesures pour remédier à cela, a-t-il déclaré.

St. Boniface Street Links a jusqu’ici investi environ 150 000 $ dans cette propriété pour la rénover, mais aussi pour engager des services de sécurité pour éviter que les activités de gang, ainsi que la consommation et la vente de drogues, ne s'y produisent.

Or, il reconnaît que ces efforts n’ont fait que simplement déplacer le problème, car les mêmes activités continuent dans la propriété, à l'extérieur du bâtiment.

Si les gens continuent à traîner sur le trottoir devant l'entrée ou sur les côtés du bâtiment, je ne sais pas vraiment quelles mesures prendre, déplore Sam Tourond.

Il s’agit d’un obstacle pour le projet, car Marion Willis dit vouloir embaucher des employés expérimentés pour emménager dans le bâtiment afin de fournir du soutien aux résidents.

Elle estime pourtant que la situation demeure trop dangereuse en raison des personnes qui s’établissent à l'extérieur.

Je dois savoir que mon équipe est en sécurité, affime-t-elle.

Nous devons motiver cette population

La fondatrice et directrice générale de St. Boniface Street Links, Marion Willis, réclame plus de mesures pour combattre les gangs. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Photo d'archives

Pour Marion Willis, incertaine de pouvoir faire avancer le projet sans intervention extérieure, cela montre qu'il faut prendre plus de mesures pour réduire l'activité des gangs et offrir du soutien à ces personnes.

Selon elle, les gouvernements, la police, les services judiciaires et les organisations communautaires doivent élaborer une stratégie de prévention des gangs.

Si nous pouvions tous nous mobiliser, nous pourrions peut-être mettre au point une stratégie pour que, lorsque des personnes sont arrêtées et placées en détention provisoire, elles soient orientées vers un programme qui leur apporte un soutien, explique-t-elle.

Pour elle, il est important de reconnaître que les gangs modernes sont composés de gens qui ne font qu’essayer de survivre et qui évoluent dans un environnement où les substances illicites sont monnaie courante.

Il faut donc se concentrer sur la prévention et l’intervention contre les gangs, ainsi que le logement et les possibilités de s’éduquer pour les personnes concernées.

Nous devons motiver cette population, soutient-elle.