Jules et Yves, huit et six ans, n’en reviennent toujours pas. Mi-avril, les deux sœurs - baptisées ainsi par leur mère, francophile - ont reçu des mains du ministre des Infrastructures et de la gestion de l’eau néerlandais Vincent Karremans un carré de la pelouse du stade du club de football de Rotterdam Feyenoord. Cette récompense hautement symbolique, elles l’ont gagnée en mobilisant leurs voisins à participer au très sérieux championnat national de verdissement, le NK Tegelwippen (« Enlevons des dalles »).

« Nous avons retiré dix-sept dalles du trottoir pour planter une haie de lavande plus six supplémentaires pour y installer le morceau de pelouse du stade De Kuip. L’herbe est tellement belle, si dense et si verte », s’extasient les deux filles. « Tous les habitants du quartier sont très fiers de ce bout d’herbe, qui va bien grandir on espère. En tout cas, chacun se relaie pour l’arroser, surtout les fans de foot », sourit Remie, leur mère. 

C’est elle qui a eu l’idée de participer à ce concours, qui en est à sa septième édition cette année. « Cette action dans l’espace public a créé un élan dans le quartier : plusieurs voisins veulent donner plus de place aux plantes dans leur jardin. Et le banc que nous avons installé incite les enfants à se retrouver pour jouer dehors ou tout simplement pour discuter, comme lors de l’inauguration festive de notre tout petit jardin partagé », ajoute fièrement cette habitante de l’un des quartiers nord de Rotterdam.

Dans la deuxième ville des Pays-Bas après Amsterdam, les trottoirs ne laissent que peu de place au vert. Plus d’un tiers des jardins du pays sont recouverts de dalles sur au moins la moitié de leur superficie, selon une enquête de la fondation Steenbreek (« casse les pierres »), qui accompagne communes, entreprises et particuliers dans leurs démarches de verdissement. Dans les trois plus grandes agglomérations hollandaises, Amsterdam, Rotterdam et La Haye, près de deux jardins sur trois sont même bétonnés à plus de 50 %. « Et c’est sans parler des espaces communs, massivement pavés pour faciliter leur entretien », relève Eva Braaksma de l’agence publicitaire Frank Lee, spécialisée dans les campagnes d’intérêt général. 

C’est elle qui a trouvé, avec son acolyte Remco Moen Marcar, l’idée ludique et volontairement un peu loufoque de cette compétition qui fait désormais partie de la campagne nationale « Pour des Pays-Bas plus verts, commencez par votre propre jardin », soutenue par l’État néerlandais. Elle est même devenue internationale, car depuis 2023 les Flamands ont adopté la formule.

La participation à la compétition est individuelle, par simple enregistrement sur le site de l’évènement. « Nous demandons une photo avant et après et des pavés ou leurs équivalents, car on peut aussi enlever de l’asphalte ou du gravier par exemple pour calculer le nombre », détaille Eva Braaksma. Depuis le début de la compétition, l’équivalent de plus de six millions de dalles larges de 30 centimètres ont été supprimées. Le compteur en affiche déjà plus de 400 000 cette année. La compétition oppose à la fois des particuliers, des communes, des agglomérations et donc les Pays-Bas et la Belgique flamande. 

Chaque mois, un « enleveur du mois » est récompensé par un kit de jardinage. Cette année s’y ajoute une « motte de terre iconique des Pays-Bas » piochée dans le zoo d’Amsterdam Artis, au pied des moulins de Kinderdijk, qui font la réputation de la Hollande, ou encore au stade De Kuip, comme celle reçue par Yves et Jules. Une fois par an, les plus vertueux sont récompensés par une dalle et une pelle dorées. « Notre compétition a contribué à motiver de nombreuses communes à organiser des actions pour et avec les habitants, telles que la distribution de plantes ou la mise en place de camionnettes communes pour les collecter gratuitement auprès des habitants et leur éviter d’avoir à les transporter à la déchetterie», se félicite Eva Braaksma.