Le coup d’envoi pour le Tournoi des sélections régionales a été donné, hier, à Shawinigan. Organisé par Soccer Québec, il s’agit d’une compétition provinciale pour la catégorie des moins de 14 ans.

C’est une compétition qui regroupe toutes les régions au Québec, un peu comme les Jeux du Québec, mais sans les autres sports, explique le directeur technique adjoint chez Soccer Mauricie, James Ayotte.

L’objectif de ce championnat est double : d'une part, offrir une compétition de haut niveau aux meilleurs joueurs de chaque région, et d'autre part, repérer les jeunes talents à l'échelle de la province.

L’idée de départ c’est vraiment d’identifier le talent pour prendre soin du développement et d’offrir une compétition pour voir à quel point certains athlètes peuvent performer sous pression.

C’est une chance en or pour plusieurs jeunes de se faire voir par des recruteurs de Soccer Québec et du C.F. Montréal afin d’intégrer différents programmes élites. C’est sûr que, pour moi, c'est un objectif. Le but c’est de se rendre au plus haut [niveau] possible, raconte le gardien de but pour la délégation mauricienne, Antoine Leblanc.

Comme le tournoi a lieu dans la région, la délégation mauricienne compte quatre équipes plutôt que deux. En plus des équipes U14 masculines et féminines qui participent de manière officielle dans la compétition, les deux formations U13 Espoir sont invitées à jouer des matchs amicaux contre les équipes de bas de classement.

Les joueurs et joueuses proviennent de 19 régions du Québec.

Photo : Radio-Canada / Corinne Goulet

Retombées économiques régionales

Un total de 700 joueuses et joueurs en provenance de 19 régions du Québec sont rassemblés à Shawinigan pour le tournoi. Bien que les athlètes soient hébergés à l’École secondaire des Chutes et au Séminaire Sainte-Marie, une telle affluence peut contribuer à l’activité économique de la région, souligne le directeur technique adjoint chez Soccer Mauricie.

C’est sûr que ça met beaucoup l’emphase sur la Mauricie côté retombées économiques dans la région, restaurants, hôtels, etc., donc je pense que les commerçants vont être ravis de ça, affirme James Ayotte.

Le Groupe Excelso, qui a décroché le mandat de préparer les repas des athlètes directement dans les écoles, se réjouit également de l'événement. On est vraiment fiers d’avoir obtenu ce contrat de Soccer Québec. On revit un peu la belle expérience qu’on a vécue aux Jeux du Québec l’an dernier à Trois-Rivières, souligne la superviseure de l'entreprise, Priska Kirouac.

Elle précise par ailleurs que les surplus alimentaires seront redistribués à des organismes communautaires de Shawinigan et de Trois-Rivières.