Il remonte à la Première Guerre mondiale et au-delà, à la guerre franco-prussienne de 1870 perdue par la France et à la Commune de Paris qui a suivi. Lorsque, avec l'appui des Prussiens, les militaires français pourtant vaincus, ont encerclé Paris et tiré sur d'autres Français, les fédérés, faisant plus de 20 000 morts en une semaine sanglante.

Le roman part de l'été 1914, quand un élève officier à Saint-Cyr bouillonne déjà à la perspective de faire une guerre courte contre les Allemands et rejoindre ainsi la gloire de son grand-père. Celui-ci est présenté comme un héros mort en 1980 pour la patrie. "Sois fier, capitaine, là-haut où tu reposes. Ton petit-fils prend la relève."

Mais la grand-mère, Chloé Latour, très beau personnage du livre, ne lui a jamais expliqué la réalité cachée derrière le mythe. C'est un camarade de Saint-Cyr qui découvre que son grand-père fut en réalité fusillé pour haute trahison en juillet 1871.

La Commune de Paris

Bribe par bribe, la grand-mère raconte alors à Lucien Latour, son petit-fils, l'histoire tragique de Lucien Vegand, son grand-père. Celui-ci fut emprisonné en Allemagne après la défaite de 1870, et seulement relâché pour rejoindre les troupes françaises des Versaillais chargées de tirer sur les Communards.

On découvre dans le roman l'arrogance et la myopie assassine des officiers français et la tragédie de la Commune tuée par d'autres Français. Le grand-père est enfermé dans un conflit de loyauté : obéir à des ordres meurtriers ou dire non comme le proposera bien plus tard Camus dans L'homme révolté.

La grand-mère qui fut servante d'une grande bourgeoise avant d'épouser un officier, se retrouvait, elle, sur les barricades portant le drapeau rouge des Communards. Le roman vire à la tragédie, celle de Roméo et Juliette, couple déchiré par la guerre, se retrouvant dans des camps opposés.

Laurent Seksik rappelle bien, en quelques pages et de manière poignante les espoirs de la Commune, puis l'horreur des cadavres entassés dans les rues et la Seine rouge de sang.

Alors, en 1914, la grand-mère met en garde son petit-fils pour qu'il ne tombe pas dans le piège de la guerre : "Tu vas partir à la guerre, n'est-ce pas ? Tu veux aller au combat comme ton grand-père, et comme lui, tu t'en fiches de me laisser et tu t'en fiches de mourir. Il n'y a que l'honneur qui vous importe, l'honneur et le devoir, n'est-ce pas ?" La grand-mère avait dit à son mari, 45 ans plus tôt : "Pourquoi te soumets-tu toujours à ton devoir ? Pourquoi ne te révoltes-tu pas contre la loi ?" Il lui avait répondu qu'il ne connaissait pas d'autres lois que l'obéissance. "Et les lois de l'amour ?" avait-elle indiqué.

⇒ Le jour de guerre est arrivé | Roman | Laurent Seksik | Gallimard, 121 pp., 17 €, numérique 12 €

EXTRAIT

"Toi et tes soldats, vous auriez dû rester dans vos prisons prussiennes au lieu de répandre la mort jusque chez nous !" Il a rétorqué qu'il était venu voir son fils, il voulait le prendre dans ses bras. 'Pas avec le sang que tu as sur les mains', j'ai répondu."