Quatre jours après leur défaite en demi-finale du tournoi de la Coupe Memorial en Colombie-Britannique, les Saguenéens de Chicoutimi ont dressé, mardi après-midi, le bilan d'une saison réussie tant sur la glace qu'aux guichets. Par la suite, plus de 2000 partisans ont acclamé les joueurs lors d'un défilé sur la rue Racine à Chicoutimi.

En plus d'être sacrée championne des séries de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) pour la première fois en 32 ans, l'organisation a enregistré la deuxième meilleure assistance totale de son histoire en attirant près de 158 500 spectateurs lors de la saison et des séries.

L'entraîneur-chef et directeur général, Yanick Jean, a reconnu que son équipe aurait pu connaître un meilleur sort au championnat canadien, mais qu'au final, ses joueurs n'ont pas à rougir de leur performance.

Cette année, les Saguenéens de Chicoutimi ont eu le privilège de tenir leur conférence de presse de fin de saison avec le trophée Gilles-Courteau.

Photo : Radio-Canada / Roby St-Gelais

Je pense que c'est extrêmement valorisant. Il n'y a personne qui peut revenir la tête basse dans un tournoi de quatre matchs où souvent les matchs sont serrés. Je pense que, quand on est revenus ici, on avait peut-être des émotions partagées, mais, tranquillement, les journées passent, puis on apprécie encore plus ce qu'on a réussi à faire, puis j'espère que les joueurs sont comme ça, a raconté Yanick Jean lors du point de presse tenu mardi après-midi au Centre Georges-Vézina, à quelques heures du défilé sur la rue Racine.

Une belle foule

Après le défilé qui s'est déroulé entre la cathédrale et la Place du Citoyen, les joueurs ont pu recevoir de nouveau les applaudissements de la foule réunie à la scène extérieure de la Zone portuaire de Chicoutimi.

Une bonne foule attendait les joueurs des Saguenéens dans la partie basse de la rue Racine, à Chicoutimi.

Photo : Radio-Canada / Roby St-Gelais

C’est assez incroyable, nous autres, notre but c'est le leur redonner tout ce qu'ils nous ont offert aujourd'hui. Il ont été présents du début jusqu'à fin, dans les hauts comme dans les bas durant les matchs, puis je pense cette journée-là c'est pour eux, avait lancé le défenseur Jordan Tourigny un peu avant le défilé.

C'est incroyable de profiter de ça avec les partisans. Ça fait tellement longtemps qu'il l'attendent, puis c'est un plaisir pour nous de pouvoir leur donner ça puis de fêter ça avec eux, a poursuivi Emmanuel Vermette qui a terminé la saison avec le plus grand nombre de matchs disputés en carrière avec les Saguenéens.

Peu avant le défilé, les joueurs Emmanuel Vermette, Peteris Bulans et Jordan Tourigny ont posé avec le trophée Gilles-Courteau.

Photo : Radio-Canada / Julien Gagnon

Les partisans des Saguenéens étaient bien heureux de pouvoir vivre ces beaux moments. Il s'agissait d'un premier défilé depuis 1991 sur la rue Racine, puisque la conquête de la coupe du Président en 1994 avait été célébrée autrement, soit par un rassemblement devant l'hôtel de ville.

Mardi, les joueurs ont d'ailleurs été très généreux, s'arrêtant par moments pour prendre des photos avec les amateurs et signer des autographes. Les partisans ont également pu toucher le trophée Gilles-Courteau qui a défilé en compagnie des vétérans de 20 ans, Emmanuel Vermette, Jordan Tourigny et Peteris Bulans.

L'attaquant Nathan Lecompte a signé plusieurs autographes pendant le défilé.

Photo : Radio-Canada / Roby St-Gelais

C'est l'équipe d'une région. On les a encouragés dès les premiers matchs présaison. On les a suivi tout au courant de l'année. Ils nous ont fait vivre de belles émotions. On vient conclure ça avec les autres, a partagé l'un d'eux.

C’est rare que ça arrive, puis on va en profiter jusqu'au bout, a scandé un autre.

Les joueurs des Saguenéens ont été applaudis par la foule réunie à la scène de la Zone portuaire de Chicoutimi.

Photo : Radio-Canada / Marie-Ève Tremblay

Des départs bientôt

Par ailleurs, lors du point de presse, Yanick Jean a confirmé que le gardien Lucas Beckman, le défenseur Alonso Gosselin et les attaquants Liam Lefebvre et Thomas Desruisseaux seront échangés d'ici la fin des assises annuelles de la LHJMQ, samedi. Il a aussi été confirmé que l’attaquant Christophe Berthelot sera de retour comme joueur de 20  ans.

Yanick Jean a aussi parlé de la nouvelle réalité qui attend les équipes juniors au cours des prochaines années avec la réglementation qui permet aux joueurs de se tourner vers les universités américaines.

Lucas Beckman sera bientôt échangé. (Archives)

Photo : Wildcats de Moncton / Daniel St Louis

On va voir de plus en plus d'équipes commencer la saison avec l'équipe qu’ils ont. On arrive à Noël puis, hop, on essaye quelque chose, puis on va voir ce qui va arriver. Est-ce qu’il va y avoir des reconstructions encore? Évidemment, mais est-ce que c'est une reconstruction qui va durer comme on l’a fait en cinq ans pour dire à la fin on va gagner? J'en doute, mais on va devoir s'ajuster au fur et à mesure qu'on va avancer, a analysé le détenteur du plus grand nombre de victoires en carrière dans la LHJMQ.

Même le ciel arborait le bleu des Saguenéens lors du rassemblement à la Zone portuaire.

Photo : Radio-Canada / Roby St-Gelais

Les Sags n'auront aucun choix de première ronde au repêchage, à Halifax, vendredi. Pour l'heure, les Sags ne parleront pas en première ronde avant 2028, mais Yanick Jean a spécifié que la situation allait possiblement changer d'ici la fin du repêchage.

Comment battre Moncton

Rappelons qu’au cours de la saison, les Sags ont terminé au second rang au classement général, tout juste derrière les Wildcats de Moncton. Ils ont cependant eu le dessus contre eux en grande finale. Lors du bilan, Yanick Jean a expliqué d’entrée de jeu que, lorsqu’est venu le temps d’y aller le tout pour le tout à la période des Fêtes, il a analysé la formation de Moncton, qui pouvait compter sur trois joueurs de centre de grande qualité.

En finale de la LHJMQ, les Saguenéens ont vaincu les Wildcats en six parties. (Archives)

Photo : Saguenéens/Bruno Girard

On s’est demandé comment on peut jouer contre eux s'il n’y a pas nécessairement de joueurs de centre disponibles, c'est d'arriver à le faire autrement. C’est là qu'on a mis l'accent vraiment sur la défensive. Les ajouts de [Tomas] Lavoie, de [Alexis] Bernier, de [Jordan] Tourigny et même de [Lucas] Beckman ont fait en sorte qu’on voulait s'assurer d'avoir la meilleure défensive possible, a-t-il révélé.