Développée par Dominic Treadwell-Collins, Rivals est adaptée de la célèbre saga littéraire des Rutshire Chronicles de Jilly Cooper, publiée en 1988, véritable phénomène au Royaume-Uni. Souvent comparée à un Dynasty  version britannique, la série mêle satire sociale, comédie, romance et drame dans un cocktail aussi extravagant qu’efficace.

La saison 2, composée de douze épisodes, poursuit l’histoire là où la première s’était arrêtée. Les six premiers épisodes sont disponibles depuis le 15 mai 2026 sur Disney+, tandis que la seconde partie devrait être proposée dans les prochains mois.

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Mutations économiques et médiatiques

L’intrigue se déroule en 1986, au cœur des années Thatcher. Le Royaume-Uni connaît alors une période de mutations économiques et médiatiques. La télévision privée explose et les ambitions de certains patrons semblent sans limites. Dans le luxueux comté de Rutshire, deux hommes s’affrontent dans une guerre d’ego. D’un côté, Tony Baddingham, patron d’une chaîne de télévision régionale, prêt à tout pour asseoir son pouvoir. De l’autre, Rupert Campbell-Black, ancien sportif de haut niveau, député conservateur, charismatique et séducteur invétéré. Déterminé à humilier son rival, Tony Baddingham recrute une vedette de la BBC afin de lancer une nouvelle émission capable de générer le buzz. Très vite, cette rivalité dépasse le simple cadre professionnel et entraîne dans son sillage épouses, amants, amis, collaborateurs et familles entières. Mensonges, ambitions personnelles, secrets inavouables et trahisons deviennent alors le moteur d’une intrigue qui ne cesse de gagner en intensité au fil des épisodes.

L’effervescence des années 1980

L’une des réussites de Rivals réside dans sa reconstitution particulièrement soignée des années 1980. Épaulettes XXL, costumes parfaitement taillés, chemises colorées, bijoux imposants, permanentes volumineuses et maquillages assumés composent un univers visuel aussi extravagant que séduisant. Les décors participent eux aussi à cette immersion. Les intérieurs regorgent de papiers peints chargés, de rideaux aux motifs imposants et de mobilier typique de l’époque. La bande-son joue également un rôle essentiel. Depeche Mode, Tears for Fears, Blondie, Wham!, The Bangles ou encore Daryl Hall complètent ce voyage dans le temps particulièrement réussi.

Olivier Chris et Emily Atack dans Rivals. Capture d’écran IMDb.

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Au-delà de son esthétique rétro, Rivals séduit également par ses paysages. La série a été tournée dans les Cotswolds, l’une des régions les plus emblématiques d’Angleterre. Avec ses collines verdoyantes et ses immenses propriétés, la région participe pleinement à l’identité de la série. Ces paysages bucoliques offrent un contraste avec les comportements souvent excessifs des personnages, leurs ambitions démesurées et leurs histoires sentimentales explosives.

Une satire de la haute société britannique

Sous ses airs de soap opera glamour, Rivals s’amuse à disséquer un monde où l’argent, le pouvoir et le statut social dictent chaque relation. Les personnages évoluent dans un univers où les alliances changent constamment et où chacun cherche à tirer profit de la situation. Garden-party, tournois de polo, réceptions mondaines et dîners prestigieux deviennent autant de champs de bataille où s’affrontent les différents protagonistes. Les personnages, volontairement excessifs, sont l’une des grandes forces du programme. Femmes au foyer frustrées, maris infidèles, producteurs sans scrupules, romancières passionnées, actrices en quête de reconnaissance ou encore magnats des médias prêts à tout, composant une galerie de personnages particulièrement savoureuse.

De gauche à droite, Danny Dyer, Luke Pasqualino, Brendan Patricks et Alex Hassell dans Rivals. Capture d’écran IMDb.

Rivals revendique le plaisir du grand divertissement populaire. Excessive, irrévérencieuse et délicieusement britannique, la série peut également compter sur un casting particulièrement inspiré, porté par Alex Hassell dans le rôle de Rupert Campbell-Black, David Tennant en Tony Baddingham et Nafessa Williams en Cameron Cook. Un mélange de satire sociale, de soap opera et d’humour mordant qui explique sans doute pourquoi elle s’est imposée comme l’une des productions britanniques les plus remarquées de ces dernières années.