L’essor du secteur minier dans le nord de la Saskatchewan donne des ailes à la compagnie aérienne Rise Air, qui annonce l’achat d’un nouvel aéronef. Cette acquisition s'inscrit dans une stratégie de renouvellement de sa flotte amorcée il y a environ 4 ans par l'entreprise, qui a réalisé des investissements de plus de 160 millions de dollars.

L’achat de l’ATR 72-600, qui sera opérationnel en 2027, vise ainsi à développer des services aériens fiables et efficaces dans toute la Saskatchewan et dans le nord. L'entreprise ajoute ainsi un quatrième appareil de ce modèle à sa flotte.

Le secteur minier en pleine expansion

L’Association minière de la Saskatchewan accueille à bras ouverts l’arrivée prochaine de ce nouvel appareil d’une capacité de 68 passagers. La présidente de l’association, Pam Schwann, avance que les entreprises devront transporter de plus en plus de travailleurs vers le nord au cours des 10 prochaines années, compte tenu de l'essor de l'industrie minière.

NexGen et Denison Mines contribueront à cette croissance du secteur avec leur permis de construction de mine d’uranium située dans le nord de la Saskatchewan.

[Rise Air] transporte environ 160 000 personnes chaque année en provenance et à destination des sites miniers, note Mme Schwann, précisant que la majorité du personnel minier du nord de la province prend l’avion.

Les futures mines du Nord sans route d'accès dépendront entièrement des vols. Cet investissement vient justement sécuriser cette liaison.

Tant que nous sommes en mesure d'assurer le transport des personnes de manière efficace et sûre en provenance et à destination des sites miniers, c'est ce qui compte le plus.

Pour combler cette demande croissante de personnel qualifié dans le nord de la province, Rise Air avait d'ailleurs signé en 2025 une entente d’une valeur de 500 millions de dollars sur 15 ans avec Cameco et Orano, deux entreprises minières saskatchewanaises. Cet accord permet ainsi d’assurer le transport du personnel.

Véronique Loewen, consultante en communication pour Rise Air, rappelle que le transport aérien est essentiel pour certaines régions, puisqu’elles sont difficilement accessibles pendant certaines périodes de l’année.

Au printemps, quand la glace commence à fondre et qu’on ne peut plus utiliser, par exemple, les routes de glace, et à l’automne, quand les routes de glace ne sont pas encore établies, le transport aérien devient vraiment primordial, souligne-t-elle.

Pam Schwann rappelle toutefois que le manque de pilote demeure un défi, mais que cet avion d’une plus grande capacité contribuera à atténuer le problème.

Le directeur du programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill, John Gradek, estime que cette croissance pour le déplacement de professionnels ne doit pas se faire au détriment des communautés.

Établissons un service aérien qui est rentable, qui est là toute l'année, qui donne un service raisonnable, affirme-t-il. Ce n'est pas un service de luxe dont on a besoin, mais c'est un service aérien dans lequel on a la capacité de s'assurer du transport de produits, d'aliments, d'équipements nécessaires pour la survie de la communauté. Et puis, pour moi, c'est primordial.

Rise Air continue également son développement dans cette voie, avec l’acquisition récente d’ATR 42-500 destinés aux services régionaux non commerciaux.

Avec les informations de Charles Lanthier