Les Grey Hares sont un groupe d’activités destiné aux personnes de l’âge d’or. Selon les participants et des experts, ce type de groupe, qui encourage le mouvement, joue un rôle important dans le maintien de la santé physique et émotionnelle des membres.

Le groupe est organisé par Nature Manitoba et compte environ 300 membres. Chaque semaine, les participants se réunissent pour des sorties sportives et sociales.

 Vous vous amuserez beaucoup plus en sortant avec une vingtaine d’autres personnes. Vous ne vous sentirez donc pas seul lorsque vous rejoindrez les Grey Hares de Nature Manitoba, affirme Kevin Miller, 69 ans, l’un des administrateurs du groupe.

Leurs activités comprennent le ski de fond, la raquette, le patinage et la marche en hiver, ainsi que la randonnée, le vélo, le canoë et le camping en été. Le groupe propose également de nombreuses activités éducatives et culturelles, comme des visites de lieux d’intérêt.

La plupart des activités sont gratuites et certaines comprennent le déjeuner. Le groupe encourage également le covoiturage afin de maintenir les coûts bas.

Anne-Marie Dyck apprécie le large éventail d’activités offertes par les Grey Hares :  J’ai rencontré tellement de gens, tout le monde est vraiment accueillant… et j’ai pu essayer de nouvelles activités que je n’aurais peut-être pas osé faire toute seule.

En dehors des Grey Hares, d'autres winnipégois soulignent les bénéfices physiques du sport.

 Quand je sors d’ici, je me sens tellement mieux. J’ai l’impression d’avoir un poids en moins sur les épaules. Je me sens en meilleure santé, je me sens bien , explique Joe Grande après une session de patinage. Le restaurateur ajoute qu’il a pratiqué beaucoup de sports lorsqu’il était jeune.

Garder le corps et le cerveau sain

Louis Behrer, neuropsychologue et professeur à l'Université de Montréal, souligne que les bienfaits de l’exercice physique pour les personnes âgées vont bien au-delà de la santé purement physique.

 La sédentarité est très néfaste pour la santé du corps, mais aussi pour celle du cerveau. Les personnes qui restent actives physiquement ont jusqu’à 30 à 40 % moins de risques de développer la démence en vieillissant.

Il ajoute que ceux qui ont déjà des habitudes saines avant la retraite ont plus de chances de rester actifs à l’âge d’or. Mais même ceux qui n’ont pas été sportifs dans leur jeunesse peuvent lutter contre ces maladies en pratiquant une activité physique à tout âge.

Selon lui, le type d’activité choisi importe peu : toute activité qui encourage le mouvement apporte des bénéfices.

 Je recommande d’avoir une variété d’activités dans la semaine et de ne pas toujours faire la même chose. Surtout en vieillissant, on risque de se blesser si l’on pratique toujours la même activité. Cela permet aussi de travailler différents groupes musculaires et différents aspects de la santé physique.

Le neuropsychologue reconnaît également les bénéfices sociaux de faire du sport en groupe, comme le proposent les Grey Hares.

 Nos recherches montrent que, lorsque les gens se regroupent pour faire de l’activité physique, ils sont plus susceptibles de maintenir cette activité sur le long terme.

Avec les informations de Graham Sceviour-Fraelich