Cet espoir en vue du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) partage le même nom de famille et le même numéro 66 que Mario Lemieux. Il est aussi un joueur de centre comme l’ancienne super vedette des Penguins de Pittsburgh.

Mais les comparaisons s’arrêtent là pour le Gatinois Jean-Cristoph Lemieux, qui ne possède aucun lien de parenté avec Super Mario.

Plusieurs personnes me posent cette question, mais c’est non, affirme l’attaquant de 18 ans, qui avoue en riant qu’il aurait bien aimé être lié au membre du Temple de la renommée du hockey.

Il reste que Jean-Cristoph Lemieux est un joueur talentueux qui a participé au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans et la Coupe Hlinka-Gretzky dans la dernière année et demie. C’est sans compter sa fin de saison du tonnerre cet hiver dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) où il a récolté 25 points, dont 10 buts, en 23 parties chez les Wolves de Sudbury.

Un rendement qui lui a valu des entrevues avec une vingtaine d’équipes de la LNH dans les récentes semaines.

Jean-Cristoph Lemieux a commencé sa carrière dans la OHL à Windsor avant d'être échangé à Sudbury en janvier dernier.

Photo : Gracieuseté des Wolves de Sudbury

Selon plusieurs projections, son nom risque d’être appelé au milieu du repêchage qui aura lieu ce week-end à Buffalo. Certains voient l’espoir des Wolves de Sudbury être réclamé au troisième tour, d’autres au quatrième tour.

Lemieux sait seulement que ça va être un moment inoubliable avec sa famille. Un moment qu’il va vivre en Outaouais. Ses proches et lui ont loué un endroit où célébrer le samedi, journée durant laquelle il devrait être sélectionné.

Il y aura maman Kathy, une ancienne patineuse artistique, de même que papa Kevin, qui a déjà joué un peu au football. Sa jeune sœur Mimi, pratique le rugby et le volleyball.

Et il y a son grand frère Charles-Antoine, quatre ans plus vieux que lui.

Quand on jouait au hockey ensemble dans le sous-sol, il ne me laissait pas gagner, relate Jean-Cristoph Lemieux, qui avoue avoir encaissé son lot de mises en échec.

Quand je montais, j’allais brailler à ma mère. J’avais des bleus partout. Mais je suis rendu là, un peu à cause de lui.

La fin de saison scintillante de Jean-Cristoph Lemieux a retenu l'attention de bon nombre de dépisteurs de la LNH. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté des Wolves de Sudbury

Le principal intéressé se compare à l’ancien capitaine des 67’s d’Ottawa et actuel leader des Flyers de Philadelphie, Travis Konecny. Un joueur qui est intense dans les deux sens de la patinoire, qui est dangereux avec et sans la rondelle, qui veut gagner, dit l’attaquant qui fait 6 pieds et 195 livres.

De Gatineau à Belleville

S’il joue en Ontario en ce moment, c’est en raison d’un choix effectué durant la pandémie. Membre de la structure de l’Intrépide de l’Outaouais, il avait décidé de poursuivre sa carrière à Belleville chez les Red Devils de Quinte AAA, d’abord chez les moins de 14 ans, puis les moins de 16 ans.

Un de ses coéquipiers en 2023-2024 était Maddox Dagenais, étiqueté comme un possible choix de premier tour au repêchage de la LNH.

Ç’a été bon pour moi. Ma famille trouvait que le hockey était mieux en Ontario pour mon développement.

L'attaquant franco-ontarien des Petes de Peterborough, Adam Levac, est originaire d'Embrun.

Photo : Gracieuseté des Petes de Peterborough

Un Franco d'Embrun à surveiller

Dans la OHL, Lemieux a pu croiser le fer à quelques reprises avec un autre joueur francophone de la région qu’il connaît bien, Adam Levac.

Ce centre natif d’Embrun est aussi considéré comme un espoir de milieu de repêchage après une saison de 44 points en 60 parties chez les Petes de Peterborough. Les dépisteurs consultés aiment son intensité en échec avant et son efficacité dans les deux sens de la patinoire.

C’est un gars que tu veux dans ton équipe. Tu ne veux pas jouer contre lui. Des fois, il est peut-être un peu comme Brad Marchand, souligne Lemieux.

Le commentaire arrache un sourire à Levac, qui avoue détester perdre. Je vais faire n’importe quoi pour gagner, dit-il, avant de lancer des fleurs à son ancien coéquipier lors de tournois de hockey mineur printanier à Casselman.

Jean-Cristoph a un excellent coup de patin et de bonnes mains. Il manie bien la rondelle. Et son shot… Il est capable de scorer des buts.

Adam Levac a récolté une mention d'aide lors du match des plus beaux espoirs de la Ligue de hockey de l'Ontario en janvier dernier.

Photo : Gracieuseté des Petes de Peterborough

Un cadeau de fête pour ses 18 ans

Dans son cas, Adam Levac a échangé avec une quinzaine d’équipes de la LNH. Mais les Sénateurs, le club de son patelin, n’était pas du lot.

Ça ne semble pas le décevoir.

Ça fait partie de la game, note-t-il avant d’ajouter que même si je viens d’Ottawa, je suis un fan des Leafs.

Adam Levac avait l’habitude d’enfiler son chandail d’Auston Matthews lors de ses visites au Centre Canadian Tire. Un chandail qu’il a conservé, même s’il est rendu trop petit.

Les Leafs possèdent notamment deux choix de troisième tour de même que le choix de quatrième tour des Ducks d’Anaheim au quatrième tour.

Juste me faire repêcher, je serai content, précise Levac.

Surtout que samedi sera doublement spécial. Ce sera ma fête, ajoute-t-il, lui qui aura 18 ans.

En plus de Jean-Cristoph Lemieux et lui, on retrouve plusieurs joueurs locaux des 67’s d’Ottawa et des Olympiques de Gatineau parmi les espoirs du repêchage, dont les attaquants Thomas Vandenberg, Spencer Bowes et Dylan Allie.