Ils s’arrêtent à chaque station du chemin de croix, s’agenouillent, puis se relèvent. La procession progresse lentement vers le sanctuaire Notre-Dame de Sheshan, situé à une heure de Shanghaï. Nichées dans les corniches, épousant les lampadaires, de petites lentilles noires en suivent chaque mouvement. En Chine, la prière n’est pas une affaire solitaire : les caméras de surveillance scrutent chaque visage. « Un proverbe résumait autrefois l’attitude du PCC : ouvre un œil, ferme un œil. Tant que certaines lignes rouges n’étaient pas franchies, il laissait faire », explique un prêtre parisien, observateur averti. Ce temps est révolu : aujourd’hui, il ouvre les deux yeux. Les sources interrogées ont toutes requis l’anonymat : pour la plupart, il s’agit de prêtres clandestins inscrits sur la « liste noire » du Parti, qui ne retourneront sans doute jamais en Chine.

Des prêtres « clandestins » ? La frontière avec l’Église dite « officielle », l’Association…