Au dernier jour de l’audience sur la peine, la Couronne a tenté de minimiser, mardi, les sévices dont le ravisseur du « roi de la crypto » se dit victime en détention à Toronto depuis son arrestation en 2023. Deren Akyeam-Pong a plaidé coupable de neuf accusations, dont celle de rapt, relatives à l’enlèvement d’Aiden Pleterski.

Appréhendé en 2024, le  roi de la crypto est lui-même poursuivi pour fraude et son procès criminel est prévu à Toronto à l’automne.

Le jeune homme de 27 ans a été contraint à la faillite en 2022 par certains de ses investisseurs, qui tentent de recouvrer 40 millions de dollars qu’ils lui auraient donnés pour investir dans des cryptomonnaies et des devises étrangères.

Aiden Pleterski, qui se surnomme lui-même le « roi de la crypto », fait face à des accusations de fraude et de recyclage des produits de la criminalité. (Photo d’archives)

Photo : Instagram/@aiden.ptrs

Outre Deren Akyeam-Pong, trois autres individus ont été appréhendés. Akil Heywood et Alfredo Paladino auront leur procès, à l’automne également, pour notamment enlèvement et extorsion.

Rakeem Henry fera face à la justice en janvier. M. Akyeam-Pong a été arrêté en avril 2023 et les trois autres en juillet de la même année.

Position de la défense

Deren Akyeam-Pong, 26 ans, n’a toujours pas été condamné après son plaidoyer de culpabilité en octobre 2025.

À son audience sur la détermination de la peine, sa défense a tenté jeudi dernier d’obtenir une réduction de peine pour son client en projetant des vidéos des sévices que son client a subis en prison.

C’était au tour de la Couronne de présenter son dernier témoin : Travis Williamson est le surintendant adjoint du Centre de détention de l’Est de Toronto, où est maintenant emprisonné Deren Akyeam-Pong.

M. Williamson explique d’entrée de jeu que les règles et le protocole auxquels sont assujettis les prisonniers et les agents correctionnels sont les mêmes que dans les autres prisons de la province.

Les vidéos incriminantes de la défense portent sur cinq incidents, qui se sont produits d’avril 2023 à juin 2025 au Centre de détention du Sud de Toronto (CDST) et à la prison du Niagara, où le ravisseur avait été transféré après les deux agressions avant d’être renvoyé à Toronto.

On y voit le ravisseur violemment battu par des prisonniers ou malmené par des gardiens qui l’ont notamment menacé, poivré et craché dessus pour aucune raison, selon la défense.

Deren Akyeam-Pong sera hospitalisé pour des fractures au visage et à l’épaule, une langue sectionnée et la perte d’un œil notamment.

La défense a également relevé que son client avait dû partager sa cellule avec deux autres codétenus à cause de la surpopulation carcérale et qu’il a donc dû parfois dormir sur le plancher.

Preuves de la Couronne

M. Williamson affirme qu’il est responsable des opérations et qu’il doit notamment s’assurer que sa prison a un nombre suffisant de personnels pour y maintenir l’ordre et que la sécurité des détenus et des gardiens n’y soit pas compromise.

Il mentionne qu’il est parfois malheureux de faire coucher des détenus à terre et que la décision de désigner un volontaire se prend en général par tirage au sort à moins que l’un des trois détenus ne demande lui-même à dormir par terre pour des raisons de santé, par exemple.

La Couronne est en mesure d’énumérer, rapports à l’appui, le nombre de jours durant lesquels le CDST a été verrouillé, lorsque le ravisseur y était détenu, ou encore le nombre de fois où il a dû dormir par terre, où il a eu accès à un téléphone, pris sa douche ou obtenu des vêtements et de la literie propres.

Le Centre de détention du Sud de Toronto dans lequel Deren Akyeam-Pong a été détenu à deux reprises avant différents transferts de prison. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Michael Charles Cole

M. Williamson confirme que les douches sont présentes dans chaque aile de la prison et chaque aile compte 40 prisonniers.

Les détenus peuvent aller aux douches par groupe de trois et ils ont droit à 20 minutes durant les périodes de verrouillage, dit-il.

Le surintendant adjoint affirme toutefois que les douches ne sont munies d’aucune caméra de surveillance pour des raisons de vie privée, si bien qu’il ne peut commenter les allégations selon lesquelles Deren Akyeam-Pong y a été battu par six prisonniers le 31 mai 2024.

Il a dû se passer quelque chose, puisqu’il a subi de graves blessures, admet-il en précisant qu’il n’a toutefois pas été autorisé à consulter le rapport d’infirmerie.

La bagarre aurait pu être évitée s’il y avait eu assez d’agents pour patrouiller dans l’aire des douches, déclare-t-il.

Les conditions de vie qualifiées d’inhumaines au Centre de détention du Sud de Toronto ont souvent été décriées par des juges dans leur sentence. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Mark Bochsler

M. Williamson ajoute que l’usage du poivre de Cayenne est répertorié dans des registres et que les agents qui en ont utilisé contre le ravisseur n’étaient pas fautifs, parce que l’individu était agité, désobéissant et provocant.

Au sujet du passage à tabac, qui a coûté à Deren Akyeam-Pong sa langue et son œil, M. Williamson reconnaît qu’il y a eu erreur de la part des agents, qui auraient dû remarquer que la fenêtre de la cellule du ravisseur avait été recouverte d’un linge.

Ils ont aussi failli à leurs responsabilités de prévenir leur supérieur à ce sujet, mais une stratégie a été mise en place pour éviter une pareille situation, souligne-t-il en admettant que l’attaque ne se serait peut-être pas produite si la fenêtre de la porte avait été découverte.

 L’erreur est humaine 

La Couronne lui rappelle ensuite l’intervention musclée des agents correctionnels contre Deren Akyeam-Pong le 8 novembre 2024, lorsqu’il aurait été menacé d’être transféré dans l’aile des détenus incorrigibles.

Non, c’est impossible, les agents n’ont pas le droit de transférer des détenus dans cette partie de la prison sans autorisation préalable à cause des risques que cela représente pour le prisonnier qu’il faut déplacer, répond-il.

M. Williamson prend néanmoins le soin de préciser qu’il ne peut valider ce que l’agent a dit à Deren Akyeam-Pong ce jour-là.

L’erreur est toutefois humaine, ajoute-t-il en précisant que tout transfert de détenu doit être consigné dans des registres pour les besoins du gestionnaire et du médecin de l’établissement.

Radio-Canada n’a pu obtenir pour l’instant les vidéos compromettantes des agressions dont Deren Akyeam-Pong a été victime à l’intérieur du Centre de détention du Sud de Toronto. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Nathan Denette

À ma connaissance, M. Akyeam-Pong n’a jamais été envoyé dans l’aile des prisonniers incorrigibles, dit-il.

Dans un autre incident, M. Williamson précise que l’usage de la force contre le ravisseur était raisonnable, parce qu’il fallait protéger les gardiens qu’il était en train de confronter.

Deren Akyeam-Pong avait été plaqué au sol après avoir refusé de changer de cellule.

Les agents ont utilisé un fauteuil roulant pour le transporter, ajoute le surintendant adjoint en affirmant que les agents correctionnels ne souhaitent nullement provoquer un détenu.

Les affrontements entre détenus et gardiens font partie du métier, mais il existe des techniques de désescalade de la violence pour tenter de les éviter, conclut-il.

La Couronne et la défense présenteront leurs arguments en octobre sur le châtiment qu’elles comptent demander contre Deren Akyeam-Pong.