Qu’est-ce que l’édition phonographique nous donne de neuf à écouter à Noël en cette année 2025 ? La recherche de parutions éminentes vire rapidement au casse-tête, car le millésime est plus que modeste et marqué par un manque d’enthousiasme et de joie, reflet de notre époque.

Pour avoir envie de tourner la page et passer au plus vite à la Saint-Valentin ou à Pâques, rien de mieux, donc, que d’écouter assidûment la fournée des disques publiés en 2025 autour du thème de Noël !

Pour un peu, on pourrait presque qualifier l’ambiance de sinistre, à l’image du CD de l’un des meilleurs quatuors du monde, le Miró Quartet, qui publie chez Pentatone un programme intitulé Hearth. Même si les arrangeurs varient et que certains (Kevin Puts) sont prestigieux, la mayonnaise ne prend jamais. Ce n’est pas là un problème intrinsèque des disques de Noël instrumentaux, sans participation vocale, puisque le Noël autour d’une guitare chez Atma ou le Petit Noël d’Alain Lefèvre chez Analekta mettent, eux, l’auditeur immédiatement dans l’esprit des Fêtes.

Italie baroque

Les plus beaux disques sont très sérieux et tous deux parus chez Arcana. Le plus accessible s’intitule Natale veneziano. Il s’agit de polyphonies vénitiennes du temps de Monteverdi, interprétées par Il Pomo d’Oro sous la direction de Giuseppe Maletto. Le chœur (à un ou deux chanteurs par voix) est parfois accompagné par un orgue, une harpe ou un violone. Le répertoire puise chez Schütz, Monteverdi, Cavalli, Gabrielli, Bassano et Grandi. Admirable choix musical et superbes voix.

Le second CD, un peu plus austère, nous permet de retrouver Giulio Prandi et son Coro Ghislieri, déjà loué dans ces colonnes. Noël dans la Bethlehem de l’Ouest. Musique à Sainte-Marie-Majeure de Rome regroupe des musiques d’Alessandro Scarlatti, dont une Messa per il Santissimo Natale de 1707. Le CD révèle aussi une messe de même type de Giovanni Giorgi, un Vénitien nommé maître de chapelle à Saint-Jean-de-Latran en 1719. C’est de la belle musique, mais pas guillerette.

Alpha nous arrive avec Feminine Voices at Christmas, et on comprend pourquoi un éditeur français titre son disque en anglais et se dispense même de toute notice en langue française. L’Ensemble Altera, dirigé par Christopher Lowre, a enregistré à Providence, dans son fief du Rhode Island. Il y défend un concept esthétique très anglo-saxon : l’idéalisation de voix pures qui s’inscrivent dans un éther sonore. Peu importe la musique, le son fait office de concept et les chanteuses s’écoutent « filer des sons ». On va ainsi de Bingen à Ceremony of Carols de Britten dans un halo béat et esthétisant.

On attendait donc beaucoup mieux du versant masculin, l’ensemble san-franciscain Chanticleer, avec Joy to the World. Cela commence assez mal, puisque l’arrangement d’Adam Brett Ward de Joy to the World, qui ouvre le disque, semble concourir pour le prix de l’arrangement le plus tordu des grands classiques de Noël. La suite est bien plus juste de ton, le programme mélangeant œuvres « savantes » et populaires, seule l’une de ces dernières étant arrangée (ou dérangée) par ce même Ward. Disque très honorable, donc, dans une année de disette.

Enfin, CPO publie une curiosité qui sera offerte en CD physique au Canada le… 2 janvier 2026, mais qui se trouve aisément sur les plateformes d’écoute : ¡Feliz Navidad !. Il s’agit d’un programme de musiques baroques mexicaines pour la Nativité. Les compositeurs, des contemporains de Bach et Haendel, ont pour noms Ignacio Jerusalem, Manuel de Sumaya, Francisco Corselli et José de Nebra. Les deux derniers travaillaient en Espagne, alors que les deux premiers étaient maîtres de chapelle à Mexico et à Puebla. Ces musiques colorées et avenantes sortent du lot dans une année de disette.

Comme il n’y a rien de majeur à se mettre sous la dent parmi les nouveautés, rappelons nos cinq inamovibles classiques : En la fête de Noël, de la Petite Bande de Montréal (Naxos) ; Noël baroque, des Musiciens de Saint-Julien (Alpha) ; Le chemin de Noël, de La Chapelle de Québec (Atma) ; Nuit sacrée, par Accentus (Naïve) et l’exubérant Christmas Gala, du Dallas Symphony Chorus (Delos).

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