Un but en prolongation de Quinn Hughes a permis aux États-Unis de l'emporter 2-1 sur la Suède, mercredi, à l'Aréna Santagiulia. La formation américaine rejoint ainsi le carré d'as, où elle affrontera la Slovaquie.

La victoire américaine confirme que la Finlande sera l'adversaire du Canada en demi-finales.

[Les Suédois] ont une bonne équipe. Ils ont fait un beau jeu. Il faut leur donner crédit. Ils nous ont poussé dans nos derniers retranchements, en troisième. On a été probablement plus passifs que nous l’aurions souhaité. Ç'aurait été bien de pousser davantage pour aller chercher ce deuxième but, a laissé entendre l'attaquant américain Jack Eichel, après la rencontre.

Une première période disputée à vive allure a permis aux gardiens des deux formations, soit Jacob Markstrom et Connor Hellebuyck, de se mettre en évidence avec 10 arrêts chacun.

Le jeu serré entre les deux équipes s’est transporté au deuxième vingt, où aucune des deux formations ne semblait vouloir commettre l’erreur qui allait ouvrir la porte à l’adversaire.

L’intensité est néanmoins montée d’un cran après que les Suédois eurent réalisé une belle séquence offensive en territoire américain. Il n’a pas fallu longtemps pour que les États-Unis aillent à leur tour frapper à la porte.

Dylan Larkin a sorti les deux équipes de l’impasse, en milieu de deuxième période, après avoir remporté sa mise en jeu à la droite de Markstrom. S’étant positionné devant le filet, l’attaquant américain n’a eu qu’à faire dévier le tir de la pointe de Jack Hughes pour porter la marque 1-0.

Le match entre la Suède et les États-Unis a donné lieu à du jeu serré.

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Au début du troisième engagement, les États-Unis ont dû se défendre en infériorité numérique pour la première fois du match lorsque Vincent Trocheck s’est retrouvé au banc des pénalités pour avoir fait trébucher un rival.

La formation de l’entraîneur-chef Mike Sullivan a été impeccable avec un homme en moins, portant à 10 son nombre d'infériorités numériques écoulées avec succès depuis le début du tournoi olympique.

Jouant un solide match défensif jusque-là, les États-Unis ont oublié Mika Zibanejad, seul dans le cercle des mises en jeu, à la droite de Hellebuyck. Avec moins de deux minutes à faire à la période, le missile du franc-tireur suédois n'a laissé aucune chance au gardien américain, ce qui a propulsé les deux équipes en prolongation.

Ils forment toute une équipe de hockey avec beaucoup de bons joueurs. Ils ont fait des beaux jeux. Quand ils ont marqué ce but, notre banc était très calme. Notre confiance n’a jamais été ébranlée. On savait qu’il fallait marquer le prochain et c’est ce qu'on a fait, a indiqué Eichel.

Quinn Hughes a mis fin aux hostilités avec un lancer précis du haut de l'enclave. Jack Eichel n'a pas été étonné que le but de la victoire vienne du bâton du défenseur.

Je ne voudrais pas avoir à le surveiller quand il est à découvert. Son habileté à changer de direction et arrêter sur un 10 sous est de classe mondiale. Peu de joueurs peuvent jouer comme lui. Il semblait vraiment vouloir ce but. Il a eu quelques belles chances. Ç’a été un gros but pour nous. Nous sommes chanceux de l’avoir dans notre équipe, a-t-il estimé.

Les États-Unis poursuivront donc leur parcours en affrontant la Slovaquie en demi-finales.

La Finlande bat la Suisse

Un but d'Artturi Lehkonen au début de la prolongation a permis à la Finlande de vaincre la Suisse 3-2 en quarts de finale. Elle a ainsi décroché son billet pour le carré d'as à l’Aréna Rho de Milan.

Les Suisses avaient pourtant rapidement pris les commandes 2-0 avec deux buts en 72 secondes à la fin de la première période.

C’est d’abord Damien Riat qui a profité d’une sortie hasardeuse du gardien Juuse Saros pour ouvrir la marque. Puis, Nino Niederreiter, qui s’était amené en zone offensive après un changement de trio de sa formation, a doublé l’avance grâce à un tir sur réception.

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Artturi Lehkonen joue les héros en prolongation et fait avancer la Finlande en demi-finales.

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Les Finlandais ont bien tenté de combler le retard au deuxième vingt, dominant 16-8 au chapitre des lancers, mais le gardien Leonardo Genoni a fermé la porte à chacune de leurs attaques.

Genoni a fini par céder en fin de troisième période, devant Sebastian Aho, qui, en coupant vers l’enclave, l’a trompé d’un tir précis du côté du bouclier.

L'attaquant suisse Nino Niederreiter teste le gardien finlandais Juuse Saros.

Photo : Getty Images / Elsa

Avec un peu plus de deux minutes à écouler au match, l'entraîneur-chef finlandais Antti Pennanen a retiré Saros au profit d'un sixième patineur. La décision s'est avérée payante. Un tir de Heiskanen, dévié par le défenseur Jonas Siegenthaler, posté devant son filet, s'est logé derrière Genoni.

Après 3 min 23 s en prolongation, Lehkonen s'est échappé seul devant le portier suisse qu'il a battu du côté de la mitaine pour donner la victoire aux Finlandais.