Caméras braquées sur elle, conférences de presse à répétition, arbitrages sous pression : arrivée en poste il y a à peine deux mois, la haute fonctionnaire traverse sans doute l'épisode le plus marquant de sa carrière.

À 65 ans, Sophie Brocas, née à Vieux-Boucau-les-Bains dans les Landes, n'a pourtant rien d'une préfète au parcours habituellement très formaté. Après des études de droit et de sciences politiques, elle crée sa propre agence de presse, spécialisée dans les publications institutionnelles. L'entreprise prospère, mais ce type de journalisme la laisse sur sa faim. "Je n'y trouvais pas mon compte. Gagner du fric n'était pas pour moi un projet de vie", expliquera-t-elle plus tard. À 37 ans, elle revend son affaire, prépare l'Ena et rejoint la promotion Nelson-Mandela où elle côtoie Laurent Wauquier.

La suite ressemble à une ascension au cœur de l'appareil d'État : ministère de l'Intérieur, cabinet du président du Sénat, préfecture de Paris, puis préfecture d'Eure-et-Loir, cabinet d'Élisabeth Borne au ministère de la Transition écologique, direction générale des Outre-mer et enfin préfecture du Loiret. En mai dernier, elle prend les rênes de l'immense région Nouvelle-Aquitaine.

Mais une autre vie accompagne ce parcours : celle d'écrivaine. Depuis plus de dix ans, Sophie Brocas publie des romans qui racontent des femmes, des territoires et des combats sociaux. L'un d'eux, "Le Baiser" qui réhabilite le destin d'une exilée russe à Paris, connaît un certain succès. Une sensibilité qui tranche avec l'image austère du commis de l'État happé par les urgences d'une gestion de crise.