Alors que les conservateurs accusent le gouvernement de dissimuler des plans pour mettre fin aux spectacles des avions acrobatiques Snowbirds, et ce, dès l'année prochaine, les libéraux, eux, se veulent rassurants.

Le ministre de la Défense, David McGuinty, a annoncé qu'il se rendra le 19 mai à Moose Jaw, en Saskatchewan, là où sont basés les Snowbirds, pour faire le point sur l'avenir de la flotte. Le ministre a assuré que l'escadron d'acrobaties aériennes continuera d'émerveiller les Canadiens durant encore des générations.

Le député conservateur Fraser Tolmie a soulevé la question jeudi, affirmant que les organisateurs de spectacles aériens à travers l'Amérique du Nord se voient discrètement signifier qu'ils ne pourront pas engager les Snowbirds pour des événements en 2027 et que l'été à venir sera leur dernière saison.

Le ministre McGuinty explique que la flotte d'avions CT-114 Tutor de l'Aviation royale canadienne (ARC) a été mise en service dans les années 1960 et arrive désormais en fin de vie.

David McGuinty précise que les Snowbirds continueront à effectuer des démonstrations aériennes tant que les avions pourront être pilotés en toute sécurité.

Les Snowbirds restent déterminés à poursuivre leurs performances, a déclaré le ministre à la Chambre des communes.

Fraser Tolmie, député de Moose Jaw, affirme qu'il est temps de lancer le processus de remplacement de la flotte et de sauver nos Snowbirds.

Il est tout à fait inacceptable, à un moment où notre identité et notre statut de nation sont remis en question, que nous mettions au sol un symbole emblématique qui représente l’unité.

Lors d’un échange pendant la période de questions, David McGuinty a déclaré qu’il reconnaissait que les Snowbirds constituaient un élément emblématique de la culture canadienne et qu’il partageait les inquiétudes de Fraser Tolmie quant à l’avenir de la flotte.

Le ministre a ensuite riposté par une pique partisane concernant les préoccupations relatives à la sécurité de l’exploitation des avions.

Ce député ne peut sûrement pas suggérer qu’il va mettre en danger les pilotes, les femmes et les hommes de cette flotte, a rétorqué David McGuinty.

Demandez-lui de se lever, monsieur le Président. Qu’il explique clairement qu’il a l’intention de faire piloter des avions qui ne devraient pas voler aujourd’hui en raison de problèmes mécaniques. Qu’il s’explique là-dessus.

Cette réponse a déplu au conservateur québécois Pierre Paul-Hus, qui a dénoncé l'inaction du gouvernement face au vieillissement de la flotte. Qu'est-ce qu'ils ont fait pendant 11 ans? Ils le savent depuis longtemps qu'il faut faire de quoi, a-t-il déclaré durant la période de questions.

Fraser Tolmie a décidé de soulever la question à la Chambre jeudi parce que le spectacle d’acceptation des Snowbirds, au cours duquel la saison de démonstration est approuvée à l’issue de l’entraînement printanier, doit avoir lieu vendredi à Comox, en Colombie-Britannique.

Les Snowbirds ont été créés en 1971 et se sont produits durant de milliers de spectacles aériens.