Québec solidaire (QS) mise sur son projet d’épiceries publiques pour faire le plein d’appuis auprès des agriculteurs lors de la prochaine campagne électorale. « On veut donner une prévisibilité et une stabilité et utiliser le levier d’achat public de l’État […] pour nos agriculteurs qui en arrachent », déclare Ruba Ghazal en entrevue au Devoir mercredi matin.

D’emblée, le prix payé par les grandes bannières d’épiceries aux producteurs pour leurs produits « n’est pas toujours le prix juste », avance la co-porte-parole de QS.

En visite à Sherbrooke mercredi, elle a annoncé vouloir utiliser le projet d’épiceries publiques de sa formation politique pour soutenir les agriculteurs en achetant leurs produits à des prix plus élevés, et donc plus intéressants.

En mai dernier, le parti avait proposé de mettre sur pied un réseau d’épiceries publiques pour concurrencer les grandes bannières en offrant aux consommateurs des prix plus abordables. Dans un premier temps, ces épiceries seraient déployées dans une quinzaine de déserts alimentaires où l’offre en nourriture abordable est minime ou absente.

Le projet pilote mettrait aussi sur pied deux grands centres de distribution en produits québécois pour approvisionner les établissements publics en nourriture, avec la cible de 75 % de contenu québécois.

Moins chers pour les consommateurs, plus payants pour les producteurs ?

Questionnée sur cette apparente contradiction, M^me Ghazal répond que ce sera possible « à cause du prix de gros » et du fait que les épiceries publiques n’auront pas les mêmes cibles de profit que les bannières.

« L’objectif, c’est d’avoir un rendement juste assez élevé », sans être déficitaire, détaille-t-elle avant d’affirmer « qu’il n’y a personne qui a un aussi gros levier que quand l’État décide d’acheter en gros pour permettre une prévisibilité et une stabilité pour nos agriculteurs ».

La co-porte-parole évalue qu’il en coûterait 100 millions de dollars la première année pour mettre sur pied ce projet et 85 millions chaque année par la suite.

Lors de la dernière campagne électorale, les propositions de QS en matière fiscale avaient donné lieu à une levée de boucliers des milieux agricoles. « Il y a eu une erreur par rapport à l’impôt sur les grandes fortunes », affirme aujourd’hui Ruba Ghazal, qui dit toutefois ne pas être « en chicane avec eux ».

Opération séduction réussie ?

Aux yeux de Martin Caron, président général de l’Union des producteurs agricoles (UPA), « c’est sûr que de parler d’augmentation de la souveraineté alimentaire et de l’achat local et de s’assurer que l’État achète des produits, c’est toujours une bonne nouvelle ».

« On est à un peu plus de 50 % des produits achetés par des institutions publiques qui sont locaux. Avec un système comme [le propose QS], ça nous donne un outil supplémentaire qui est le bienvenu », souligne l’agriculteur.

Martin Caron espère ainsi que les autres formations politiques emboîtent le pas à Québec solidaire pour faire de l’agriculture un sujet présent dans la prochaine campagne électorale québécoise qui approche à grand pas.

« On n’a pas besoin d’une lourdeur fiscale qui va venir impacter nos produits. Au contraire, on a besoin d’un soutien pour des investissements pour faire face aux changements climatiques ou à toutes les autres conditions par rapport à la productivité de notre agriculture au Québec », poursuit-il en confirmant que la relation avec Québec solidaire s’est améliorée depuis les quatre dernières années.