En Colombie-Britannique, Michael Coss utilise souvent un fauteuil roulant. Or, il assure qu’il peut rarement aller à des matchs de hockey ou des concerts à l’aréna Rogers, à Vancouver, car les places accessibles seraient souvent utilisées par des personnes qui n’en ont pas forcément besoin.

En 2006, Michael Coss a eu un accident de voiture. Bilan : traumatisme crânien et six mois dans le coma. Malgré la physiothérapie quotidienne, il a toujours un risque élevé de chutes et utilise un fauteuil roulant ou un déambulateur. Vivant en dans un foyer, il assure que ses activités de loisirs sont essentielles.

C’est important pour moi d’avoir un sentiment de normalité [...] D’être capable d’apprécier les choses simples. La vie ne peut pas être que [de la] rééducation.

Système sur l’honneur

Les sections accessibles à l’aréna Rogers peuvent être considérées comme des places de choix. Conçues pour que les personnes puissent manœuvrer facilement, elles offrent notamment beaucoup d'espace pour les jambes et des sièges pour les proches des personnes en situation de handicap. La place comporte souvent un rebord qui est pratique pour poser à manger et à boire.

Des lieux de spectacles importants à travers le Canada vendent ces places accessibles en vertu d’un système sur l’honneur. Il n'y a donc pas besoin de fournir de preuves lors de la réservation. Selon Michael Coss, cela conduit à des abus.

Pas de fauteuil roulant. Pas de canne [...]. Cette section devrait être réservée aux personnes ayant un handicap physique ou cognitif.

Des militants assurent que ceux qui exploitent le système nuisent aux personnes ayant réellement besoin de ces places et que personne, que ce soit les propriétaires de salles de spectacle, les vendeurs de billets ou le gouvernement, ne se mobilise pour résoudre le problème.

Le père de Michael, Bob Coss, reconnaît que certains handicaps sont invisibles. Toutefois, il raconte avoir entendu récemment à un match de hockey deux hommes louer la facilité de s’asseoir dans la section accessible.

Ils se vantaient d'avoir pu acheter ces billets, alors qu'ils n'avaient aucun handicap [...] Ce n'est pas seulement frustrant, mais totalement inacceptable.

Test de Go Public lors d’un concert

Afin de comprendre qui s'assoit dans les sections pour les personnes ayant des handicaps, l’émission Go Public a acheté des billets pour un concert à l’aréna Rogers dans la section accessible.

Sur les 30 personnes présentes, 2 étaient en fauteuil roulant et 1 se déplaçait avec des béquilles. Les autres allaient et venaient, sans indication visible de problèmes de mobilité, bien que certaines puissent avoir des handicaps invisibles. Ces derniers peuvent être d’ordre physique, mental, neurologique et avoir un effet significatif sur la vie quotidienne d’une personne.

Lors d'un concert à l'aréna Rogers, durant l'automne dernier, seules 2 personnes sur 30 étaient en fauteuil roulant dans cette section réservée aux personnes à mobilité réduite.

Photo : Radio-Canada / Erica Johnson

Une femme, disant avoir un pied fracturé, a expliqué que la section était réservée aux personnes en fauteuil roulant, mais que tout le monde peut acheter des billets en ligne. Un autre homme a reconnu que sa femme et lui achètent souvent des billets dans cette section, car il y a beaucoup d’espace et que la vue est souvent très bonne.

Les propriétaires de l’aréna Rogers, Canucks Sports & Entertainment, ont expliqué à Go Public que le lieu a une approche qui respecte la vie privée et la dignité de tous les supporteurs et, étant donné que certains handicaps ne sont pas nécessairement documentés officiellement, que leur objectif est d'être respectueux, juste et inclusif.

Un porte-parole explique que la section n’est pas réservé aux personnes qui ont besoin d’un fauteuil roulant. Pourtant, un panneau indique que cette zone est réservée aux personnes en fauteuil roulant ou utilisant d'autres aides à la mobilité.

Ces espaces sont destinés aux supporteurs qui se remettent de blessures, qui ont des difficultés à monter et à descendre les escaliers, qui souffrent d'anxiété ou de limitations de mobilité, ou qui vivent avec un handicap temporaire ou invisible.

Ce panneau indique que les places accessibles sont strictement réservées aux personnes ayant besoin de fauteuils roulants ou d'aides à la mobilité.

Photo : Radio-Canada / Erica Johnson

David Lepofsky, président de l’Accessibility for Ontarians with Disabilities Act Alliance, considère que les lieux de spectacle pourraient en faire davantage pour prévenir ce genre de situation.

L’affirmation selon laquelle ils ne peuvent rien faire et qu’ils doivent simplement vendre le billet à n’importe qui est un non-sens intéressé [...] Cela les empêche de remplir leur devoir d’accueil des personnes ayant un handicap.

Sur le plan juridique, rien n’empêche un établissement de demander une preuve qui statue le besoin d’accessibilité afin de garantir que les places réservées ne soient pas utilisées sans raison, selon l’avocat retraité. L’établissement ne peut cependant pas demander de détails. Cela doit être aussi limité que possible, et les informations reçues doivent être traitées comme privées.

Go Public a testé la manière dont les billets accessibles des principales salles du Canada utilisant Ticketmaster sont vendus sur le site Internet. Pour l’aréna Rogers de Vancouver, le Canada Life Centre à Winnipeg, le Rogers Centre, à Toronto, et le Scotiabank Centre à Halifax, les clients doivent confirmer que l’un des membres du groupe a besoin d'un siège accessible, mais aucune preuve n'est exigée.

David Lepofsky, défenseur des droits des personnes handicapées, affirme que, légalement, rien n'empêche un lieu de spectacle de demander une preuve de handicap ou de problème médical nécessitant des sièges accessibles.

Photo : Fournie par David Lepofsky

Un porte-parole de Ticketmaster dit que l’entreprise comprend la frustration face à ceux qui profitent du système. La loi ne [leur] permet pas d'exiger une preuve de handicap afin de préserver la vie privée des supporteurs =, dit-il toutefois.

Quelle loi?, s'interroge David Lepofsky. On dirait que les responsables de la communication cherchent des excuses.

Par la suite, Ticketmaster a dit reconnaître que demander de la documentation d’un professionnel de santé n’est pas illégal, mais que cela pourrait soulever des inquiétudes en ce qui concerne la dignité, l’autonomie, l’égalité d’accès et le respect de la vie privée.

Un système différent en Grande-Bretagne

En Grande-Bretagne, Ticketmaster respecte un système qui exige une preuve de handicap dans des milliers de lieux et d'événements. Les personnes en situation de handicap doivent soumettre de la documentation pour obtenir une Nimbus Disability Access Card. Cette carte fournit un numéro d'enregistrement unique pour les achats en ligne et une pièce d'identité avec photo à présenter lors d'événements.

Ce système n’existe pas au Canada.

Sur le site de Ticketmaster, les personnes qui profitent du système peuvent voir leur billet annulé, mais un porte-parole dit qu’il n’est pas possible d’avoir le nombre d’annulations au cours de l’année écoulée.

Selon Bob Coss, le fait que le Canada n’a pas de système similaire à celui de la Grande-Bretagne est inexcusable. Il propose un système de carte d'accès similaire à l'obligation actuelle d'afficher un permis de stationnement pour pouvoir se garer sur une place réservée aux personnes à mobilité réduite.

La directrice générale de la BC Brain Injury Association, Janelle Breese Biagioni, soutient cette idée, car cela peut être fait discrètement, en coulisses. Il ne s'agit pas de cibler publiquement des personnes pour les humilier, il s'agit de les aider [...] C'est cela, l'accessibilité.

Un porte-parole de l’aréna Rogers ne commente pas l’idée, mais écrit que l’organisation s'engage à explorer des solutions réfléchies.

Bob Coss affirme que les salles de spectacle devraient exiger une carte d'accès, semblable à ce permis de stationnement, afin de s'assurer que les personnes qui achètent des places accessibles lors d'événements ont réellement un handicap.

Photo : Radio-Canada / Nicholas Allan

David Lepofsky explique que c’est au gouvernement provincial de garantir que les places accessibles sont réservées à ceux qui en ont réellement besoin. Il faudrait adopter des règlements provinciaux pour informer les organismes assujettis de leurs obligations [...] afin que les personnes handicapées n'aient pas à contester ces obstacles un par un devant les tribunaux.

Le secrétaire parlementaire à l'accessibilité, Dana Lajeunesse, écrit qu’il est décourageant de constater que les places assises accessibles ne sont pas utilisées comme prévu et que le gouvernement travaille activement avec la communauté du handicap pour renforcer la clarté, la formation et la responsabilisation en matière d’espaces accessibles.

Un porte-parole a également déclaré que le ministère ne réglemente pas actuellement les places accessibles dans les lieux de divertissement.

Aucune personne du gouvernement britanno-colombien, de Canucks Sports & Entertainment ou de Ticketmaster n’a accepté une entrevue filmée.

Alors que Michael Coss, un grand supporteur du Canadien de Montréal, rêverait d’assister à un match des séries éliminatoires de la LNH, ni lui ni son père n’ont beaucoup d’espoir de pouvoir réserver un billet en zone accessible si l’équipe arrivait à ce niveau de la compétition.

Ils espèrent que leur témoignage sera une victoire pour toutes les personnes ayant un handicap physique.

Michael n’a pas beaucoup d’occasions de vraiment profiter de la vie. [...] Aborder ce problème pourrait sensibiliser le public et encourager les établissements à donner la priorité aux personnes ayant de réels besoins en matière d’accessibilité, déclare Bob Coss.

Avec des informations d’Erica Johnson, Ana Komnenic et l’émission Go Public