À l’approche de la saison estivale, les différentes unités de santé du Nord de l’Ontario adoptent des stratégies divergentes face à la surveillance bactériologique des plages publiques.

Alors que certains bureaux de santé maintiennent l’échantillonnage de l’eau pour détecter la bactérie E. coli, d’autres ont abandonné ces tests au profit d’une approche préventive axée sur la sensibilisation et la gestion des risques environnementaux.

Certains organismes de santé publique n’arrêtent pas leurs contrôles réguliers.

Fidèle aux Normes de santé publique de l’Ontario, Santé publique du Nord-Est reconduit cet été son programme d’échantillonnage.

Dès le coup d’envoi des analyses le 22 juin, l’agence mettra régulièrement à jour sa plateforme BeachWise.

En plus de publier les derniers résultats de laboratoires de santé publique en Ontario, le site diffuse des conseils de prudence élémentaires, comme celui de suspendre les baignades après un orage.

Santé publique du Nord-Est testera de nouveau les plages publiques de la région cet été, y compris à Cochrane. (Photo d'archives)

Photo : Steve Haché

Même son de cloche du côté du Bureau de santé du district de Thunder Bay.

L’organisme maintient ses tests standards sur les plages publiques, poussant l’analyse sur deux fronts simultanés : la détection d’E. coli et celle des coliformes totaux.

La fin des analyses de routine

À l’inverse, d’autres bureaux de santé ont choisi de tourner la page sur les prélèvements systématiques, jugés obsolètes et inefficaces.

C’est le cas de Santé publique Sudbury et districts, qui a mis fin aux inspections de routine et au traditionnel affichage d’avertissements sur les plages.

Cette décision découle du décalage temporel des laboratoires. Le temps qu’un échantillon soit prélevé, acheminé et analysé, la météo (pluies, vents, variations thermiques) a souvent déjà bouleversé la qualité de l’eau.

Santé publique Sudbury et districts affirme que les résultats affichés ne reflètent donc presque jamais la réalité du moment où le public se baigne.

Contraint par un sous-financement provincial chronique, l’organisme a choisi de réallouer ses ressources vers des actions au fort impact immédiat : campagnes de sensibilisation sur les réseaux sociaux, traitement des plaintes, vigilance face aux algues bleu-vert et collaboration étroite avec les municipalités pour traquer les dangers visibles.

Des panneaux plutôt que des éprouvettes

Une philosophie partagée par le Bureau de santé du district North Bay-Parry Sound, qui a lui aussi cessé ses échantillonnages après une évaluation approfondie de son programme.

L’organisme rappelle que le risque global de contracter une maladie sur les plages de la région demeure très faible.

Désormais, la sécurité repose sur de nouvelles enseignes permanentes implantées au bord de l’eau.

« Nous avons décidé d’installer des panneaux qui recommandent aux baigneurs de vérifier eux-mêmes l’état de l’eau et de détecter les dangers physiques », explique Julie Frederick, inspectrice pour le district.

Le Bureau de santé du district North Bay-Parry Sound indique que le risque global de contracter une maladie sur les plages de la région demeure très faible. (Photo d'archives)

Photo : CBC News

Selon elle, cette approche visuelle surpasse les analyses mensuelles, qui ne fournissent qu’une photographie scientifique éphémère.

« Les conditions de l’eau peuvent changer de façon très rapide, insiste Mme Frederick. Les fortes pluies, les vents violents, l’action des vagues ou encore les déjections de canards et d’oies sauvages font fluctuer les résultats d’une heure à l’autre. »

Plutôt que de se fier à des données datant de la veille, les autorités invitent les citoyens à adopter des réflexes d’autodéfense sanitaire.

Avec les informations d’Éric Robitaille