Pendant des décennies, la dermatophilose a surtout préoccupé les vétérinaires. Cette maladie de la peau provoquée par une bactérie était connue pour toucher les animaux d’élevage, les chevaux ou encore certains animaux sauvages.

Chez l’être humain, les cas observés étaient exceptionnels et presque toujours liés à un contact direct avec des animaux infectés.

C’est précisément pour cette raison que la découverte réalisée par des médecins français attire aujourd’hui l’attention de nombreux spécialistes. Pour la première fois, des chercheurs ont identifié ce qui ressemble à une chaîne de transmission entre humains, sans exposition animale connue.

Une quarantaine de cas ont déjà été recensés en France, principalement dans la région lyonnaise. Les patients présentaient des lésions cutanées parfois spectaculaires, sous forme de pustules et de croûtes, localisées notamment sur le torse, le visage ou la zone génitale.

Une piste de transmission liée aux contacts rapprochés

En étudiant ces cas, les médecins ont constaté un point commun : aucun des premiers patients identifiés n’a été en contact avec des animaux susceptibles de transmettre la maladie.

Les enquêtes menées à Lyon, puis les signalements apparus en Espagne, ont orienté les chercheurs vers une autre hypothèse. Les neuf premiers malades recensés à Lyon, ayant fait l’objet de l’étude n’ont fait état d’aucun contact avec des animaux. En revanche, tous ont fréquenté des saunas gays où ils ont eu des rapports sexuels.

Le Dr Maxime Bonjour, médecin à l’hôpital de la Croix-Rousse de Lyon et co-auteur de l’étude publiée dans la revue scientifique Emerging Infectious Diseases, estime ainsi que la bactérie pourrait se transmettre lors de contacts prolongés de peau à peau. Les environnements chauds et humides pourraient également favoriser sa diffusion.

Malgré cette découverte, les médecins ne décrivent pas une maladie particulièrement inquiétante. Si effectivement la dermatophilose peut provoquer des lésions cutanées parfois impressionnantes, elle répond généralement bien aux antibiotiques et traitements locaux.

Les spécialistes recommandent toutefois de consulter en cas d’apparition de symptômes inhabituels afin d’obtenir un diagnostic rapide et d’éviter d’éventuelles transmissions.