Le bâtiment est imposant, il attire l’œil par ses dimensions autant que par son allure atypique, celle d’un gigantesque vaisseau échoué en bord de Seine, dans la zone portuaire de Rouen (Seine-Maritime). Il s’agit de l’usine Vesta, usine de traitement des déchets du Smédar (syndicat mixte d’élimination des déchets de l’arrondissement de Rouen), située au Grand-Quevilly. On la surnomme d’ailleurs « le paquebot ». Mais au fait, pourquoi présente-t-elle ce visage étonnant qui détonne par rapport aux autres usines de la zone industrialo-portuaire ? C’est la question pas si bête de la semaine de 76actu. 

Un site de tradition navale

Depuis 2000 dans cette usine on brûle des déchets afin de produire de l’électricité et de la chaleur*. Mais sur le site se trouvaient auparavant les Chantiers de Normandie, les chantiers navals de Rouen, qui ont fermé dans les années 1980. « En mémoire et en hommage à ce passé glorieux, l’architecte Claude Vasconi a dessiné l’unité de valorisation énergétique Vesta en forme de paquebot », informe le Smédar. 

Créés en 1893 sous leur forme contemporaine — mais héritiers d’une tradition de construction navale remontant au Moyen Âge — , les Chantiers de Normandie ont employé jusqu’à 1 500 personnes au Grand-Quevilly dans les années 1920. Il en est sorti des dizaines de navires, parmi lesquels on peut citer Le Quevilly, le Siroco, l’Oriental Star, le Paul Barrillon, etc.

Aujourd’hui, l’ancre du Dumont d’Urville (bâtiment de transport léger), donnée par la Marine nationale en 2019 et placée devant la porte d’entrée principale du site, vient rappeler cette histoire.

« Mis en cale en 1980 à Grand-Quevilly aux Chantiers de Normandie, le Dumont d’Urville a été admis au service le 5 février 1983, expliquait alors le Smédar. De 2010 à 2017, il était basé à Fort-de-France, siège du commandement militaire des Forces Armées aux Antilles. En juin 2017, le navire effectue son dernier voyage pour être désarmé. »

Un pavillon vestige des anciens Chantiers de Normandie

Il reste par ailleurs un vestige des anciens chantiers navals : le pavillon Perret, l’ancien pavillon des contremaîtres. Il est maintenant utilisé comme salle de gestion de crise pour l’ensemble du site Vesta, ainsi que comme local pour l’Amicale du personnel.

Une stèle représentant l’emblème des Chantiers fait également écho à ce pan de l’histoire maritime de Rouen. 

 Chaque année en septembre, on peut visiter l’usine Vesta à l’occasion des Journées européennes du patrimoine. Lors de ces journées des expositions et des visites sont proposées, racontant l’histoire navale du site. 

*L’électricité produite alimente l’usine elle-même, et le surplus est revendu sur le réseau public, tandis que la chaleur générée par la combustion des déchets est redistribuée sur le réseau de chaleur urbain. 

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