James Dean a beau n’avoir eu que trois rôles marquants, il a tapé dans l’œil dans plus d’une personne, dont Robert De Niro. Dans une interview accordée à la plateforme Letterboxd, ce mardi 9 juin, l’acteur américain est revenu sur ses quatre films préférés, parmi lesquels se sont glissés deux classiques avec la légende hollywoodienne.

Lesquels ? À l’est d’Éden et La fureur de vivre. Adaptation du best-seller de John Steinbeck, le premier est sorti en 1955 et raconte l’histoire rebelle d’un certain Cal Trask qui, convaincu de ne pas être aimé par son père, va tout faire pour gagner son affection dans le contexte de la vieille Amérique puritaine et chrétienne.

Le second a consacré le mythe de James Dean, figure de la jeunesse en crise. Classique du cinéma interdit aux moins de 18 ans à sa sortie en 1956, il mettait en scène ce dernier dans la peau d’un jeune garçon entraîné dans une spirale de violence le temps d’une journée, symbole de la révolte adolescente des années 1950.

Robert De Niro évoque ensuite Une place au soleil. « Je me souviens que ça m’avait fait forte impression. J’ai pu me rendre compte à quel point Montgomery Clift était fabuleux en tant que comédien », précise-t-il au sujet du film de George Stevens, Oscar du meilleur réalisateur en 1952 pour ce drame sur fond d’amour impossible avec Elizabeth Taylor.

Le quatrième ? L’Équipée sauvage. « En fait, je l’ai vu dans un cinéma situé juste en face du restaurant Nathan’s à Coney Island (au sud de Brooklyn, ndlr). Je me souviendrai toujours de cette réplique : “Contre quoi tu te rebelles, Johnny ?”. Et il lui répond : “Qu’est-ce que vous proposez ? », se rappelle l’acteur, esquissant un petit rire malicieux.

Censuré en partie aux États-Unis, le long-métrage de Laszlo Benedek avec Marlon Brando sur la pagaille dans une petite ville semée par des affrontements entre motards témoigne d’un certain goût pour les hors-la-loi de la star des Affranchis. Lui, sera bientôt de retour dans la peau de l’indéboulonnable Jack Byrnes, le beau-père grincheux de Ben Stiller dans un quatrième volet de la suite de films cultes Mon beau-père et moi, à voir en salles cet automne.