Le nouvel entraîneur-chef intérimaire du CF Montréal, Philippe Eullaffroy, a dirigé un premier entraînement complet mardi, sous la pluie, mais dans la bonne humeur.

Eullaffroy veut redresser la barque le plus rapidement possible, après un autre mauvais début de saison de l’équipe montréalaise. Un défi de taille.

Je l'approche avec enthousiasme et avec plein d'idées en tête, confie le technicien français. J’ai des solutions en tête pour régler les problèmes qu'on a à l'heure actuelle. C’est un défi passionnant et difficile, parce qu’il faut faire beaucoup de choses en peu de temps, et je veux avoir un impact le plus rapidement possible pour pouvoir remporter le match de samedi.

Il semble sur la même longueur d’onde que son patron, Luca Saputo, le directeur principal, recrutement et méthodologie sportive du CF Montréal, convaincu que l’équipe est bien meilleure que sa fiche d’une victoire et six défaites ne l’indique.

On a un effectif et un personnel qui ont le potentiel de se battre pour une place en éliminatoire jusqu’au bout de la saison sans aucun problème. Si on se qualifie pour les éliminatoires, ce sera pour moi juste normal parce qu’on aura confirmé le potentiel de cette équipe. Il n’est pas trop tard. Je dis ça sans aucun doute ni arrière-pensée politique ou diplomatique.

Eullaffroy affirme qu’il aura les coudées franches pour diriger l’équipe et que son onze partant, semaine après semaine, sera dicté par une méritocratie. À la blague, il dit qu’il aurait même le loisir d’aligner deux gardiens en même temps. Pour lui, sa liberté est non négociable.

Il croit en son groupe, c’est indéniable, mais croit aussi qu’il peut avoir un impact direct sur sa performance. Il était entraîneur adjoint, sous Marco Donadel, et n’hésite pas à identifier ce qui, selon lui, faisait défaut.

Déjà, le schéma tactique changera, notamment la manière de défendre sur le terrain. Il veut instaurer un jeu plus offensif, vers l’avant.

Ma mission est claire, c'est redonner une identité visible sur le terrain, mettre les joueurs dans les meilleures dispositions pour qu'ils performent et leur redonner du plaisir à jouer, explique Eullaffroy. Les choses doivent être plus clairement établies sur le terrain pour que les joueurs puissent exprimer leurs qualités. C’est de cette façon qu’on va gagner des matchs.

Il manquait peut-être un peu de clarté par rapport aux joueurs et dans l’affirmation de notre identité, ajoute le Français. On doit affirmer notre identité beaucoup plus fortement. Il nous faut une identité unique et, pour ce faire, il faut la rappeler en permanence auprès des joueurs. On aurait pu faire mieux à ce chapitre, et je m’inclus là-dedans, parce que j’y étais au quotidien.

Il est grand le mystère d'Eullaffroy

Philippe Eullaffroy pourrait-il être l’homme de la situation à long terme pour le CF Montréal?

Lundi, Luca Saputo a dit que sa candidature n’était pas considérée, pour le moment, et qu’il comptait nommer un successeur à Marco Donadel d’ici le milieu de l’été, au plus tard. Est-ce qu’une série de victoires pourrait changer la donne et ajouter le nom d'Eullaffroy dans le chapeau?

Le principal intéressé ne dirait pas non, mais ne part pas en campagne électorale pour autant.

Pour l’instant, je ne me projette pas aussi loin, je vis au jour le jour. De toute façon, on n’a pas de date précise, donc je ne sais pas si je serai ici pour une semaine, deux semaines ou trois mois. Je suis là pour le club, et je veux le faire avancer. On va gagner des matchs, et après, il se passera ce qui se passera. J'aime le club, je suis heureux d'être là et, quel que soit le rôle qu'on me donne, ça me fera plaisir.

Pour ceux qui me connaissent, je fais toujours les choses à fond, au maximum de mes capacités, avec l'envie de toujours être excellent, poursuit Eullaffroy.

Philippe Eullaffroy a dirigé un premier entraînement complet du CF Montréal.

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

Parmi les critères énoncés pour le nouvel entraîneur-chef, Luca Saputo insistait sur l’expérience d’avoir dirigé une équipe dans la MLS ou une ligue qui ressemble à la MLS.

Eullaffroy se retrouve à la tête d'une formation professionnelle pour la toute première fois, même s’il a dirigé le défunt FC Montréal, une équipe formée des meilleurs espoirs de l’Impact, mais qui évoluait dans un circuit professionnel de deuxième division.

Et, à l’époque, la priorité était de développer de jeunes joueurs professionnels, tandis qu’avec le CF Montréal, c’est théoriquement de gagner. Reste qu’Ellaffroy a dirigé l’académie de l’équipe pendant 10 ans, de 2010 à 2020, avant de revenir comme adjoint durant l’entresaison. Il aime ce club, connaît son sport et accepte le défi à bras ouverts.

Je me lève depuis dimanche avec une responsabilité supplémentaire, mais aussi avec la conviction que je peux faire le travail et que je peux améliorer les choses. Je dors un peu moins en ce moment parce qu’il y a plein de choses à travailler, mais j’ai aussi plus d’énergie parce que j’aime ce que je fais et pour qui je le fais, et ça, c’est important.

J’apprécie tous les moments et toutes les minutes, peu importe la durée de mon mandat. Je veux que la personne qui assurera la suite trouve l’équipe au niveau sportif dans une meilleure situation qu’elle l’était avant. C’est l’objectif clair, indique-t-il.

Eullaffroy aura toutefois un avantage net sur son prédécesseur pour mettre son plan en action.

Le CF Montréal disputera six de ses sept prochains matchs en MLS à domicile. L’objectif est clair, la confiance au rendez-vous.

Encore faut-il passer de la parole aux actes. Les paroles s’envolent, le terrain reste.