Patrice Bouchet de Puyraimond est astronome, spécialiste des observations dans l’infrarouge. Il a joué un rôle de premier plan au CEA dans la conception et la construction de l’un des instruments phares du télescope spatial James Webb (JWST). Mais sa carrière s’est construite avant cela au Chili, où il a passé 30 années de sa vie, d’abord à l’observatoire européen austral (ESO) puis chez le concurrent américain Gemini.

Codécouvreur des anneaux de Neptune, il a consacré la plus grande partie de sa carrière à la supernova historique de 1987, qu’il continue d’étudier aujourd’hui avec ses confrères Alain Coulais et René Gastaud, de l’Observatoire de Paris. Dans un ouvrage récent, VSNA* au Chili, il revient sur ses débuts à l’ESO. Avec une verve singulière et un humour qui lui tient lieu d’arme autant que de bouclier, il nous raconte cette période si particulière de la vie où nos choix, le hasard et la chance se mêlent pour forger ce que seront nos existences.

*volontaire au service national actif