Le premier ministre François Legault regarde vers l'avenir, et ce, même s'il cédera bientôt sa place à la tête du gouvernement et de la Coalition avenir Québec (CAQ).

C'est avec un pincement au cœur que je vous vois aujourd'hui, mais je suis optimiste pour la suite, et c'est ça qui est le plus important, a-t-il déclaré, mardi, à l'ouverture du caucus présessionnel de la CAQ, qui sera réuni dans un hôtel de Trois-Rivières jusqu'à mercredi pour préparer le retour des élus au Parlement, la semaine prochaine.

L'air serein, le premier ministre en exercice, qui a annoncé sa démission à venir, il y a deux semaines, a profité de son allocution, qui n'a durée que cinq minutes environ, pour inviter ses députés, malgré son départ prochain, à continuer pour faire avancer le Québec.

Il n'est pas question de mettre le gouvernement ou le Québec sur pause, a-t-il assuré, reprenant par le fait même une expression largement utilisée à l'apogée de la pandémie de COVID-19. Il y a beaucoup de travail à faire.

Selon M. Legault, il y a urgence, avec ce qui se passe au sud, de préparer le Québec au nouveau monde.

Pas de pause, donc. Ni de prorogation. On fait avancer le Québec, a-t-il lancé à ses troupes, avant que les représentants de la presse ne soient reconduits à l'extérieur de la salle pour laisser le caucus caquiste débattre à huis clos.

Pour l'instant, seuls Bernard Drainville et Christine Fréchette ont confirmé qu'ils seraient candidats à la course à la direction de la CAQ.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Christine Fréchette et Bernard Drainville, pendant ce temps, continuent de se partager les appuis du caucus.

La première a reçu mardi matin le soutien du ministre Jean-François Roberge, alors que le second s'est présenté à la presse accompagné des députés Luc Provençal (Beauce-Sud) et Shirley Dorismond (Marie-Victorin), qui ont fait savoir qu'ils se joignaient à sa campagne.

Mme Fréchette et M. Drainville sont pour le moment les deux seuls candidats déclarés à la course à la chefferie, qui semble de plus en plus se diriger vers un duel. Ils ont d'ailleurs accueilli ensemble M. Legault, mardi, lorsque ce dernier a fait son entrée dans la salle du caucus sous les applaudissements des députés.

Selon un décompte effectué par Radio-Canada, 16 élus caquistes, à ce jour, se sont rangés derrière Mme Fréchette, contre 8 pour Bernard Drainville.

Lancée la semaine dernière, la course à la chefferie prendra fin le 12 avril prochain. Le vainqueur sera annoncé dans le cadre d'un congrès, dont l'emplacement demeure à préciser.

Plus de détails suivront.