L'édition 2026 n'aura pas été « commes les autres ». Le Salon de l'agriculture a enregistré une chute de 27,9 % de sa fréquentation cette année : l'évènement a rassemblé 437 402 visiteurs, contre 607 000 lors de l'édition précédente, loin du record de 2014 (703 000), a annoncé l'organisation ce dimanche soir à l'issue de l'évènement. « Le contexte était un peu particulier », avec l'absence des bovins, une première depuis 62 ans, qui « a beaucoup marqué » et aussi « beaucoup d'inquiétudes du monde agricole », a souligné le président de l’évènement, Jérôme Despey. « Quand il manque quelqu'un dans la famille, ce n'est pas comme d'habitude... »

Sur les quatre premiers jours du salon, le nombre de visiteurs affichait déjà un recul de l'ordre de 25 %. Le salon avait « respecté » le choix des éleveurs de ne pas amener leurs vaches en raison de la dermatose. « Au-delà de l’émotion légitime, un climat d’attentisme en a découlé. Certains ont hésité à venir. D’autres ont choisi de ne pas participer. Des appels au boycott, des prises de parole conflictuelles, des polémiques parfois surdimensionnées ont pu contribuer à nourrir le doute : un salon annoncé comme un lieu de tensions donne moins envie », ont par ailleurs mis en exergue les organisateurs du salon dans une lettre ouverte diffusée ce dimanche.

Son président Jérôme Despey note toutefois quelques aspects positifs, avec un « aspect plus qualitatif » pour certains exposants qui ont eu l'impression de « pouvoir mieux dialoguer » entre eux mais aussi avec les visiteurs et les responsables politiques. Mais « bien sûr que l'année prochaine sera différente », a assuré le président. « Le Salon va revenir plus fort. » Il entend se réunir rapidement avec les président d'autres salons et le gouvernement pour « permettre d'avoir des protocoles qui nous permettent de sécuriser » ce type d’évènements et leurs participants « au delà des protocoles sanitaires édictés par l'État » dans un contexte de nécessaire adaptation aux nouvelles crises potentielles.

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