La fréquentation des parcs nationaux de la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq) ne cesse d’augmenter. Au Saguenay–Lac-Saint-Jean, celle des parcs de la Pointe-Taillon, du Fjord-du-Saguenay et des Monts-Valin a doublé en en dix ans, avec une hausse de 109 %.

Ces données couvrent la période de 2014-2015 à 2024-2025.

La piqûre du plein air pendant la période de la COVID-19 explique notamment cette hausse, selon le directeur du parc national du Fjord-du-Saguenay, Jérôme Perrin-Gouron.

Il a observé qu’une fois les chiffres revenus à la normale après la pandémie, les gens ont continué à jouer dehors. Le parc national du Fjord-du-Saguenay est d’ailleurs le plus fréquenté des trois parcs régionaux, ce qui rend fier son directeur.

Je pense que ce qui l’explique, c'est écrit directement dans son nom, c'est le fjord. C'est quand même assez unique et ça crée vraiment un engouement.

Le parc reçoit 30 % de sa clientèle d'ailleurs qu'au Québec, ce qui est un pourcentage très important quand on le compare à celui de l'ensemble du réseau des parcs nationaux de la Sépaq, d’après M. Perrin-Gouron.

Outre ce parc, celui de la Pointe-Taillon a vu l'arrivée d'un nouveau secteur, celui du Camp-de-Touage. Il dispose d’un camping et d'activités, ce qui a amené un achalandage additionnel dans les parcs de la région, explique le directeur.

Au fil des saisons et des visites

L’achalandage des parcs nationaux varie selon la température, relate M. Perrin-Gouron. Si celui des Monts-Valin a longtemps été le parc d'hiver par excellence, aujourd’hui, il est autant fréquenté l’été qu'à la saison froide. Les parcs du Fjord-du-Saguenay et de la Pointe-Taillon demeurent à prédominance estivale.

Le directeur du parc national du Fjord-du-Saguenay, Jérôme Perrin-Gouron

Photo : Radio-Canada / Jean-François Coulombe

Toutefois, l’augmentation des visites peut affecter le milieu naturel. C’est pourquoi la Sépaq a mis en place des mesures comme la limitation de vente de billets journaliers. On n’est pas dans un cadre de surfréquentation, assure le directeur, qui n’a jamais vu la fermeture d’une entrée en raison de l’atteinte maximale des quotas de visiteurs.

Faire de la prévention

La Sépaq organise des ateliers de sensibilisation auprès du public sur l’importance de préserver le milieu naturel. Des sentiers peuvent ainsi être fermés en cas de nidification, par exemple. Jérôme Perrin-Gouron constate que la majeure partie des gens est très respectueuse quand vient le temps d'appliquer ce genre de directive.

Par ailleurs, la réouverture du sentier de la statue Notre-Dame-du-Saguenay était très attendue par les amateurs de plein air. Pourtant, la Sépaq n’a pas connu de baisse d’achalandage en raison de la fermeture de ce sentier très prisé, indique le directeur.

La Sépaq organise des activités de prévention, telle la préservation des eaux souterraines, comme ici, au parc national des Monts-Valin.

Photo : Radio-Canada / Léa Morin-Letort

On a même continué à avoir une petite augmentation. Cependant, on a vu des habitudes différentes, note-t-il.

Le point de vue des Géants a connu du succès depuis la fermeture du sentier de la statue Notre-Dame-du-Saguenay en juillet 2024.

Les prévisions pour l'avenir

Les réservations pour le camping et l’hébergement pour la saison estivale démarrent plus tôt cette année, comparativement à l’an passé à pareille date, souligne le directeur. Il reste toujours de la place, malgré une légère hausse des réservations, note Jérôme Perrin-Gouron, qui espère que la tendance se maintiendra.

Le Programme de suivi des indicateurs environnementaux (PSIE) dans chaque parc national permet à la Sépaq d'établir un bilan de santé qui pourrait allumer des lumières si on voyait des choses à la baisse ou instables, souligne M. Perrin-Gouron. Il affirme que les mesures déjà en place continueront à l’être.