En novembre, Okanagan Falls, au sud de Penticton, deviendra la première municipalité à voir le jour en Colombie-Britannique en 16 ans. La province a dévoilé ses lignes directrices et a reconnu officiellement la localité sous le nom du district d'Okanagan Falls, mettant ainsi fin à un processus de 18 mois marqué, selon des intervenants, par la confusion.

La Colombie-Britannique a publié, mercredi, les lettres patentes de la future municipalité.

Les lettres patentes définissent certains aspects d'une municipalité, comme son nom, ses limites territoriales, la date de sa constitution et la gestion des services.

Par exemple, le district régional d'Okanagan-Similkameen conservera pendant trois ans la gestion des eaux, des égouts et de certains autres services par contrat.

De son côté, la province transférera immédiatement la majorité de ses services, à l'exception de l'entretien des routes, qui demeurera sous la responsabilité du ministère des Transports pour une période de cinq ans.

En plus de définir la gestion des infrastructures, un autre point important des lettres patentes concerne l'identité de la communauté : le district d'Okanagan Falls préservera son nom.

Comme l'explique la ministre du Logement et des Affaires municipales, Christine Boyle, la communauté, qui a voté de justesse en mars 2025 pour devenir une municipalité, voulait préserver le nom d'Okanagan Falls.

La communauté nous a dit à quel point ce lien avec Okanagan Falls était important pour elle. Nous avons également entendu la bande indienne d'Osoyoos parler de l'importance de rendre la langue nsyilxcən visible.

Le nom a été un enjeu sensible lors des pourparlers avec les Premières Nations locales, en particulier la bande indienne d'Osoyoos.

Comme l'explique Matt Taylor, le directeur du district régional pour la zone D, qui inclut Okanagan Falls, le gouvernement provincial envisageait de modifier le nom et les limites territoriales de la future municipalité.

Ces éléments suscitaient l'inquiétude des résidents et ils ont exprimé leurs craintes pendant la période de consultation, affirme M. Taylor.

Il s'agit de la première municipalité à être créée en vertu, notamment, de la Loi sur la Déclaration sur les droits des peuples autochtones, aussi appelée DRIPA.

Selon la loi provinciale, les peuples autochtones ont le droit de désigner et de conserver leurs propres toponymes pour les communautés et les lieux.

Le chef Clarence Louie, de la bande indienne d'Osoyoos, avait affirmé, en août 2025, que l'intégration d'une nouvelle municipalité sur leur territoire traditionnel nécessitait un changement de nom pour honorer l'héritage autochtone de la région.

La bande n'a pas répondu à notre demande d'entrevue.

D'après Donegal Wilson, la députée conservatrice de Boundary-Similkameen, ces consultations ont provoqué beaucoup de retards et de confusion.

Elle a souligné qu'il y avait également de l'incertitude entourant les demandes de concessions faites par la bande indienne d'Osoyoos, concernant le nom et les frontières de la municipalité.

Mme Wilson dénonce aussi le fait qu'elle n'a pas été conviée à ces discussions, bien qu'elle soit la députée élue de la région.

Les quelque 2300 Britanno-Colombiens éliront leur nouveau maire et leur conseil municipal en octobre.

La ministre Boyle espère par ailleurs que les élus municipaux travailleront avec la bande indienne d'Osoyoos sur la visibilité et l'affichage de la langue nsyilxcən.

Le district d'Okanagan Falls deviendra officiellement une municipalité le 6 novembre.