Après Giovanni Mpetshi Perricard au premier tour, Novak Djokovic a éliminé mercredi un autre Français, Valentin Royer, 74e mondial, 6-3, 6-2, 6-7 (7/9), 6-3 pour se qualifier pour le troisième tour de Roland-Garros.

En quête d'un 25e titre du grand chelem, Novak Djokovic a été brisé à deux reprises dans la troisième manche, puis a perdu un jeu décisif très disputé, mais il n'est pas tombé.

Dans une ambiance devenue électrique en fin de match, quand le Français a sauvé quatre balles de match, le Serbe a fait taire les supporteurs de Royer : d'abord avec un doigt sur la bouche en leur direction, puis en concluant sur une faute directe de son adversaire.

Venu à Paris sans victoire sur terre battue, pour une défaite, fragilisé par une blessure à l'épaule droite, Djokovic engrange de la confiance et du rythme, primordiaux s'il veut aller au bout.

Mais tout n'a pas été parfait, surtout dans la troisième manche. Il s'est agacé, du public parfois, qui le gênait manifestement lors de ses services, et de ses erreurs aussi, avant de perdre, chose rare pour l'homme le plus titré de l'histoire, un bris d'égalité.

Sous la canicule parisienne, devant des tribunes acquises au Français, le triple vainqueur à Paris (2016, 2021, 2023) a remis les pendules à l'heure à la quatrième manche pour s'imposer en 3 h 44 min.

L'actuel 4e mondial affrontera au prochain tour le Brésilien Joao Fonseca (30e) ou le Croate Dino Prizmic  2e).