Nouveau Monde Graphite annonce avoir bouclé un montage financier de près de 300 M$ US pour son projet de mine de graphite à Saint-Michel-Des-Saints. Ils sont destinés à propulser la phase 2 de la mine Matawinie vers sa construction et son exploitation commerciale à Bécancour.

Ces fonds, totalisant 297 M$ US, proviennent notamment du gouvernement du Québec et de nouveaux partenaires internationaux.

Le président de Nouveau Monde Graphite, Éric Desaulniers, a confirmé à l’émission Toujours le matin qu’ils ont  toutes les sommes nécessaires  pour pouvoir lancer la construction dès l’arrivée du printemps.

 Il y a déjà les équipes qui mobilisent en ce moment pour faire les premières pelletées de terres dans deux ou trois semaines, pour arriver à livrer le projet complet à la fin 2028 , ajoute-t-il.

Le montage financier pour ce projet est maintenant complété. La portion en capitaux propres s'élève à environ 400 M$, venant s'ajouter au prêt senior de 450 M$ annoncé précédemment, obtenu auprès d'Exportation et développement Canada et de la Banque de l'infrastructure du Canada.

Plus de la moitié de cette prise de participation provient du secteur privé.

 Ça démontre la solidité du modèle d'affaires et où le projet est rendu pour le marché , fait remarquer M. Desaulniers. Le projet représente donc une chaîne de valeur sûre, puisque la mine de Saint-Michel-des-Saints est directement liée au projet d'usine à Bécancour.

La construction et le démarrage de la mine à Saint-Michel-des-Saints nécessiteront environ 30 mois avant la livraison des premières tonnes de minerai.

Pour accélérer le projet de Bécancour, l'entreprise a choisi d'acquérir l'ancien bâtiment de Canadoil, adjacent à leur grand terrain vierge. Cette stratégie permet de réduire le délai de construction et de démarrage à 24 mois, créant ainsi un décalage de 6 mois par rapport à la mine.

Éric Desaulniers, président de Nouveau Monde Graphite (Photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Francis Labbé

La production principale de la mine Matawinie sera acheminée vers Bécancour pour y être transformée en produit fini, notamment pour le client Panasonic Énergie.

Soutien des investisseurs et vote de formalité

Le projet est désormais désigné comme un  grand projet d'intérêt national .

Ce statut, annoncé en novembre, visait à mieux cerner les dernières étapes nécessaires pour boucler le financement.

L'entreprise anticipe que ce statut sera également très utile pour le projet de Bécancour, compte tenu de la complexité des négociations avec les multiples organismes gouvernementaux et paragouvernementaux.

 Il sert également de voie de vérification diligente très crédible pour le gouvernement fédéral, souligne-t-il, et assure l'investissement dans des projets solides et prêts à être construits , assure M. Desaulniers.

Avancement du projet de Bécancour

Concernant le site de Bécancour, l'approche est différente de celle de Saint-Michel-des-Saints, car elle implique l'utilisation d'un bâtiment existant, réduisant ainsi les travaux d'excavation.

En début juin, la publication d'une mise à jour de l'étude de faisabilité, qui fixera le coût du projet à environ 300 M$.

Par la suite, l'objectif est d'atteindre plus de 50 % des contrats d'approvisionnement signés et de commencer les dépôts pour la fabrication des équipements. En septembre, ils souhaitent atteindre le financement de projet.

La semaine dernière, les partenaires japonais, Panasonic et Mitsui, ont réaffirmé leur intention d'investir la portion en équité du projet. Le travail sur le montage financier avec ces partenaires intéressés doit commencer immédiatement.

L'ouverture de l'usine de Bécancour est prévue pour être alignée avec celle de Saint-Michel-des-Saints, avec les premières tonnes commerciales attendues vers la fin de 2028, à condition que la construction débute comme prévu avant la fin de l'année.