Une masse de roc de 7 à 8 mètres de hauteur s’est détachée de la falaise de la plage Henderson le 16 août dernier, blessant mortellement un touriste de 86 ans. C’est ce qui ressort notamment du rapport du coroner relativement à ce décès, jugé accidentel.

Le coroner Donald Nicole a rendu public son rapport d’investigation sur la mort de Clément Ménard tout juste avant les Fêtes. Dans son rapport de quatre pages, le coroner ne formule aucune recommandation. Il détaille néanmoins les circonstances dans lesquelles l’homme originaire de Pike River, en Estrie, a trouvé la mort.

On lit dans le document que la victime a été retrouvée inanimée par d’autres usagers de la plage vers 9 h 45 le jour des événements à la suite d’un éboulis rocheux. Des pierres se trouvaient sur et autour de l’homme, qui présentait une importante blessure à la tête. En dépit de manœuvres de réanimation et de l’intervention sur place d'ambulanciers, le décès du visiteur a été constaté à l’hôpital de Maria environ une heure plus tard.

La Ville de New Richmond a bloqué l'accès à la plage à la suite de l'éboulement. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Roxanne Langlois

De passage dans la Baie-des-Chaleurs, M. Ménard s’était arrêté à la plage Henderson pour cueillir des coquillages et des roches fossilisées.

L’enquête policière a mis en évidence qu’il y avait des panneaux explicatifs mentionnant les risques d’éboulis à l’entrée du site, avant de descendre l’escalier pour se rendre à la plage Henderson, que M. Ménard se trouvait près de l’eau, à environ sept à huit mètres de la falaise lors de l’évènement, qu’il y avait eu un important éboulis rocheux à cet endroit et qu’une lourde pierre l’avait atteint à la tête, peut-on lire dans le rapport du coroner Nicole.

Ce dernier précise également qu’un rapport a été préparé le 22 août par la Direction géotechnique et géologie du ministère des Transports et de la Mobilité durable. On y mentionne que des débris en provenance de l’éboulis rocheux ont été projetés sur une distance d’environ 11 mètres vers la mer, et ce, à partir du pied de la falaise.

Des personnes se trouvaient toujours sur les berges dans les heures suivant l'accident mortel. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Roxanne Langlois

Ce rapport cité par le coroner confirme ce que des citoyens avaient indiqué à Radio-Canada dans les heures suivant le drame : les éboulis de moindre envergure sont nombreux le long de la plage Henderson. De plus, l’examen des lieux a permis d’identifier qu’il y avait eu plusieurs petits éboulis dans les dernières années et qu’il y avait, à plusieurs endroits dans la falaise, des fissures et des signes d’instabilité, notamment à l’extrémité nord-ouest de la plage et sur une portion de 260 mètres au sud-est de l’escalier donnant accès à la plage.

Selon le coroner, des travaux de stabilisation de la paroi rocheuse ne sont d’ailleurs pas recommandés par les experts du provincial en raison de l’effet inexorable de l’érosion, de la nature fiable du roc et de la géologie structurale. 

Toutefois, l’accès à la plage pourrait être permis dans les zones où la falaise est plus stable et puisque des éboulis continueront de se produire dans le futur, il est important de sensibiliser les usagers du site aux dangers des parois rocheuses et aux risques associés aux éboulis rocheux.

La plage, sous la responsabilité de la Ville de New Richmond, a été fermée au public immédiatement après l’accident ayant coûté la vie au touriste estrien. L’administration municipale se penchera, au cours des prochains mois, sur l’élaboration d’un potentiel plan de réouverture en vue de l’été prochain. La signalisation avertissant les usagers des dangers d’éboulis rocheux, déjà présente sur le site, pourrait notamment être bonifiée.