Victime d'un enlèvement fin janvier, la mère octogénaire d'une présentatrice vedette de la chaîne NBC serait décédée peu après les faits, selon une note de ses ravisseurs dévoilée lundi par CNN, dernier rebondissement dans une affaire qui suscite un vif émoi aux États-Unis.

Nancy Guthrie, mère de la journaliste Savannah Guthrie de l'émission phare Today, avait été enlevée à son domicile situé près de Tucson, dans l'État de l'Arizona (sud-ouest du pays). Les ravisseurs avaient ensuite adressé une lettre de demande de rançon à la famille, ainsi qu'à quelques médias.

Un second message, envoyé notamment à une télévision de Tucson, informait les destinataires de la mort de Nancy Guthrie, les ravisseurs assurant ne pas avoir voulu ce décès. L'octogénaire souffrait de problèmes cardiaques.

La police fédérale américaine, le FBI, avait jugé ces notes crédibles et avait demandé aux médias les ayant reçues de ne pas en faire état, dans l'intérêt des investigations.

Mais l'enquête s'est enlisée au fil des mois, malgré des appels poignants lancés par les enfants de la victime, une offre de récompense d'un million de dollars pour la retrouver et une forte couverture médiatique.

Cette dernière a répondu au vif intérêt au sein de la population américaine, jusqu'au président Donald Trump, qui a assuré suivre les développements de l'affaire et promis la peine capitale aux criminels impliqués.

Le directeur du FBI, Kash Patel, avait publié en février des images d'un individu masqué, décrit comme armé, semblant manipuler la caméra de la porte d'entrée du domicile de Nancy Guthrie. Mais l'homme n'a pu être identifié, ni le lieu de captivité de la personne âgée.