Pour une province de sa taille, la Nouvelle-Écosse apporte une contribution importante aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. Avec un total de six représentants dans les équipes de hockey féminin et masculin, la fierté des Néo-Écossais est palpable.

La délégation canadienne à Milan compte quatre joueurs étoiles et deux entraîneurs issus de la province. Une représentation que Hockey Nouvelle-Écosse qualifie d'exceptionnelle.

Nous sommes extrêmement chanceux d'avoir autant d'athlètes extraordinaires pour représenter notre province et notre sport aux Jeux olympiques de cette année, dit Erica Porter, entraîneuse de haute performance pour l'organisation. On est une petite province et on a de vraies vedettes dans les équipes féminine et masculine.

Brad Marchand, au centre, et ses coéquipiers semblaient de bonne humeur à leur première séance d'entraînement des JO. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Gregory Shamus

Du côté masculin, le capitaine Sidney Crosby en est à sa troisième participation aux JO. Il est accompagné par deux attaquants d'élite qui vivent leurs premiers Jeux : Nathan MacKinnon et Brad Marchand.

Une fierté locale bien concentrée. Crosby et MacKinnon sont originaires de Cole Harbour, Marchand, de Hammonds Plains.

Comme le souligne un amateur de hockey d'Halifax, Brice Morash, la région est une véritable manne de talents capables d'atteindre la Ligue nationale et même la scène olympique.

Blayre Turnbull, à droite, a un rôle important à Milan-Cortina. Elle est l'adjointe de la capitaine Marie-Philip Poulin. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Jamie Squire

La province ne brille pas seulement chez les hommes. L'attaquante vétérane Blayre Turnbull, de Stellarton, double médaillée olympique, fait un retour remarqué.

De Sidney Crosby à Blayre Turnbull, on est vraiment fièrement représentés, poursuit Erica Porter. Sidney est l'un des plus grands joueurs de tous les temps, Brad et Nathan montrent l'exemple par leur leadership et Blayre est une véritable pionnière.

L'entraîneur du Canada, Troy Ryan, discute avec Jennifer Gardiner pendant une séance d'entraînement. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Mike Segar

La présence néo-écossaise se fait aussi sentir chez les femmes. L'entraîneur-chef Troy Ryan, de Spryfield, et son adjointe Kori Cheverie, de New Glasgow, sont de retour derrière le banc de l'équipe féminine après avoir décroché l'or aux Jeux de Pékin en 2022.

Pour Erica Porter, elle-même entraîneuse, l'impact de cette présence est concret.

Ce sont des modèles pour moi et pour la prochaine génération d'entraîneurs.

Justinian Martin estime que les Olympiques sont source d'inspiration pour sa fille, qui est joueuse et arbitre au hockey.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

L’engouement créé par les Jeux se fait déjà sentir dans les arénas locaux. Justinian Martin, un père de famille de trois enfants qui jouent tous au hockey, voit dans les Olympiques une source d'inspiration directe pour sa fille qui est joueuse et arbitre.

Ça fait partie de l'identité de ma fille, explique-t-il. C'est beau de voir les Néo-Écossais réussir dans ce domaine, de les voir jouer dans la cour des grands.

Si l'objectif demeure de remporter deux médailles d'or malgré la concurrence féroce d'autre pays, dont les États-Unis, Hockey Nouvelle-Écosse célèbre déjà un succès, celui d'une excellente représentation.

Tout mis ensemble, ça montre ce qu'il est possible d'accomplir dans ce sport, mais aussi ce que tu peux accomplir quand tu grandis en Nouvelle-Écosse, conclut Erica Porter.