À Toronto, Joshua Pilgrim est condamné à 3 ans et 8 mois de prison pour homicide involontaire au sujet de la chute mortelle du 8e étage de Ryan Williams, connu sous le surnom de « surfeur de balcons ». Le prévenu de 31 ans est toutefois libre, compte tenu du temps qu’il a passé en détention préventive, notamment.

Joshua Pilgrim avait plaidé coupable à la mi-juillet d'une accusation d'homicide involontaire.

Son plaidoyer avait indiqué que Ryan Williams était tombé du 8e étage en 2024, en sautant de son balcon vers un autre, après avoir tenté de lui échapper pour une affaire de drogue.

Ryan James Williams était surnommé le « surfeur de balcons » pour ses prouesses de sauter d'un balcon à l'autre dans des tours à appartements de Toronto. (Photo d'archives)

Photo : Avec l’autorisation du service de la police de Toronto

La juge Maureen Forestell, de la Cour supérieure de l'Ontario, a qualifié mardi la cause d'inusitée à cause du fait que la mort de Ryan Williams est bien plus proche de l'accident que d'un homicide.

Elle explique que la peine pour le crime de Joshua Pilgrim est de 3 ans et 8 mois, mais qu'elle est contrainte de lui accorder un crédit substantiel pour sa détention provisoire et ses conditions de vie punitives depuis plus de deux ans en prison.

Retour sur les événements

Ryan Williams avait glissé d'un balcon après avoir failli à s'agripper à la balustrade. Il était tombé du 8^e étage sur un échafaudage de construction situé juste au-dessus du trottoir sur la rue Church près de la rue Shutter.

Le père de famille avait succombé à ses blessures à l'hôpital. Des traces de fentanyl avaient été relevées dans son corps lors de l'autopsie.

Joshua Pilgrim, qui connaissait Ryan Williams, avait été appréhendé dans un campement pour sans-abri deux jours après la mort de la victime de 38 ans.

Ryan James Williams est tombé sur l'échafaudage fixé à son immeuble de la rue Church. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

La déclaration conjointe des faits indique que Joshua Pilgrim était venu voir Ryan Williams pour lui demander la drogue qu'il lui avait volée quelques semaines plus tôt.

Il lui avait demandé la valeur de la drogue en argent si Ryan Williams lui avouait qu'il l'avait déjà consommée.

Une altercation s'en est suivie entre l'homme, qui était Joshua Pilgrim, et Ryan Williams pendant que deux femmes qui les accompagnaient gardaient, intentionnellement ou non, la porte du logement pour l'empêcher de s'enfuir.

Joshu Pilgim a alors proféré des menaces à l'endroit de Ryan Williams, qui, en pensant que Pilgrim se joindrait à la bagarre, avait paniqué et fui par la porte-fenêtre de son appartement.

Sur son balcon, il a alors tenté de sauter sur celui de son voisin.

Joshua Pilgrim, son ami et les deux femmes avaient alors fui la scène.

En détention, il avait demandé à son compagnon de cellule d'appeler l'une des deux femmes pour lui demander de mentir lors de son enquête préliminaire.

Dans son plaidoyer de culpabilité, Joshua Pilgrim a admis qu'il s'était rendu coupable d'obstruction à la justice.

Raisons de la magistrate

La juge a retenu des facteurs aggravants comme l'impact de la mort de Ryan Williams sur sa famille, le fait qu'il était en infériorité numérique et la tentative de Joshua Pilgrim d'influencer un témoin.

Elle ajoute en outre que la Couronne n'a pas pu prouver avec certitude que Joshua Pilgrim était armé et qu'elle ne peut donc pas retenir ce fait présumé comme un facteur aggravant dans la détermination de la peine.

La magistrate a pris en compte plusieurs facteurs atténuants, comme le plaidoyer de l'accusé, ses remords, ses conditions d'incarcération, une enfance difficile et le fait d'avoir été productif en détention en achevant presque toutes ses études secondaires.

Le Centre de détention du Sud de Toronto est notoire pour les conditions qui y règnent, comme la présence de vermine dans les aires ouvertes comme la cafétéria et de moisissures dans les douches, dit-elle.

Une agente de l'unité médico-légale de la police de Toronto prend des photos du balcon d'où Ryan Williams est tombé. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

La juge souligne que Joshua Pilgrim a par ailleurs eu un accès limité au téléphone, à un avocat et aux douches durant de longues périodes de verrouillage.

Elle lui accorde donc un crédit de 4 mois pour ses conditions d'incarcération et un autre de 3 ans et 4 mois pour le temps qu'il a passé en détention préventive en attendant son procès.

Cela représente donc 3 ans et 8 mois, soit la peine initiale sur laquelle la juge s'était arrêtée.

C'est un échec pour la Couronne qui réclamait une peine de 5 ans et une victoire pour la défense, qui demandait 3 ans et 4 mois d'emprisonnement.

Une partie de la rue Church avait été fermée pour les fins de l'enquête de police après la chute de la victime du 8e étage. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / CBC

Conditions de libération

Conformément aux formalités, Joshua Pilgrim passera sa dernière nuit en détention mardi soir avant d'être libéré.

Il devra remettre un échantillon d'ADN à sa sortie et il lui sera interdit de posséder une armée pour le reste de ses jours.

Conformément au plaidoyer de culpabilité, la Couronne a retiré l'accusation secondaire de voies de fait grave.

Joshua Pilgrim est né au Canada; il a passé son adolescence dans un foyer d'accueil après plusieurs fugues.

Il a eu deux enfants. Il a travaillé pendant 8 ans comme manutentionnaire dans un entrepôt avant de se retrouver sans-abri.

Il est atteint d'anxiété et de dépression.