Mondial 2026. Parmi les 10 sélections africaines engagées, deux se détachent franchement du lot. Le Maroc, 8e au classement FIFA et demi-finaliste en 2022, et le Sénégal, privé de son titre de champion d’Afrique sur tapis vert en janvier dernier, abordent ce tournoi américain avec des ambitions sérieuses. Pas juste de la participation. Une vraie ambition de résultat.

Maroc : l’avantage d’un statut et d’une mémoire fraîche

Huitième équipe mondiale. C’est le rang qu’occupe le Maroc en entrant dans ce Mondial, et ça compte. Les Lions de l’Atlas ont bouclé leur qualification avec un parcours parfait, devenant au passage la première équipe africaine à se qualifier sans la moindre défaite. Logés dans le groupe C avec le Brésil, Haïti et l’Écosse, les Marocains partent favoris pour passer le premier tour sans trop de dégâts.

Mais être attendu, c’est aussi un piège. Mohamed Ouahbi le sait. En préparation, le Maroc s’est imposé face au Burundi (5-0) et Madagascar (5-0), avant de faire match nul contre la Norvège (1-1). Résultats corrects, sans être renversants.

Ce qui distingue cette équipe, c’est la stabilité. Une défense rigoureuse, un jeu de transition rapide, et une identité tactique qui ne change pas selon les adversaires. La demi-finale de 2022 n’est pas oubliée, ni par les joueurs, ni par leurs adversaires. Et la CAN 2025, attribuée au Maroc sur décision du jury d’appel de la CAF, reste un titre qui pèse dans la tête du groupe.

Sénégal : l’expérience, les jeunes loups, et une défaite à digérer

C’est la troisième participation consécutive des Lions de la Teranga à la Coupe du monde. L’effectif mêle vieux briscards et jeunes joueurs qui évoluent dans les meilleurs championnats européens, une colonne vertébrale Koulibaly-Gueye-Mané qui continue de tenir la route malgré le poids de l’âge.

Pape Thiaw dispose de solutions de rechange solides à tous les postes. Et ça, c’est rare pour une équipe africaine à ce niveau.

Pourtant, le Sénégal traîne une fragilité mentale connue. Souvent attendu dans les grands rendez-vous, il lui est arrivé de faillir sous la pression, comme au Qatar en 2022 où il a été sorti en huitième de finale. Le groupe I s’annonce relevé, avec la France, la Norvège et l’Irak. Rien d’insurmontable sur le papier, mais on ne sait pas encore comment l’équipe réagira après la défaite en préparation contre les États-Unis (3-2).

Hier soir, les Lions affrontaient l’Arabie Saoudite à San Antonio. Le résultat n’était pas encore connu au moment de publier cet article.