Michel Valadier est directeur de la Fondation pour l’école et ancien chef d’établissement.

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Le 14 janvier 2026, Olivier Andriès, directeur général du groupe industriel et technologique Safran déclarait : « depuis quelques années, le niveau d’exigence en mathématiques à l’école n’a fait que s’émousser. C’est triste parce que c’est une bombe à retardement. Les mathématiques sont fondamentales, elles forment l’esprit et la rigueur intellectuelle, en particulier des ingénieurs qui ont à résoudre des problèmes complexes. Elles ne devraient pas être une option. »

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La baisse du niveau en mathématiques remonte à environ cinquante ans environ et le problème de l’enseignement de cette discipline se pose dès le primaire. Indépendamment des programmes, la majorité des instituteurs n’a pas la fibre scientifique et de ce fait peuvent être tentés de négliger le calcul et la géométrie. Or, ces disciplines sont essentielles car ils procurent les bases du raisonnement et de la logique.

Aristote, dans sa classification des disciplines, plaçait tout en haut la théologie, juste avant la philosophie immédiatement suivie de la logique. La mise en place des mathématiques modernes dans les années 1970 a produit un effet déstructurant assez similaire à celui de la méthode globale pour l’apprentissage de la lecture et cela a créé une double peine pour les élèves.

En effet, Laurent Lafforgue, mathématicien français de renommée internationale et médaille Fields 2002, a écrit que : « Les mathématiques consistent en une forme particulière d’usage du langage...Elles supposent donc une très bonne maîtrise de la langue, aussi bien du vocabulaire que de la grammaire. »

Tous les élèves suivent le même cours en seconde et les mathématiques sont devenues optionnelles en première.

Michel Valadier

En ce qui concerne le lycée, la réforme de Jean-Michel Blanquer, en 2019, a maintenu un programme indifférencié en classe de seconde, ce qui n’était pas le cas à l’époque des bacs A, B, ou C. Tous les élèves suivent donc le même cours en seconde et les mathématiques sont devenues optionnelles en première. Les élèves de première qui le souhaitent et le peuvent choisissent la spécialité mathématiques (4 heures par semaine). En terminale, s’ils gardent cette spécialité qui passe à 6 heures, les plus motivés peuvent y ajouter l’option « mathématiques expertes » (3 heures).

Deux ans plus tard, afin de faire taire les critiques, le ministère a ajouté une heure et demi de cours obligatoires en première, appelées « mathématiques spécifiques », sans modifier le programme de spécialité mathématiques dispensé en parallèle. Cet ajout donne un vernis à tous les élèves, mais ne permet absolument pas de remonter le niveau des « matheux » puisque les deux programmes n’ont pas de lien entre eux.

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Dès lors, que pourrait-on faire ? Si l’on veut vraiment revaloriser le niveau des mathématiques au lycée, il est possible de le faire en gardant quasiment le même volume horaire de cours, voici comment : en seconde, il conviendrait de mettre en place des groupes de niveau, deux par classe si possible, le premier correspondant au niveau actuel et le second serait renforcé. La mobilité entre les deux groupes serait possible pendant l’année scolaire. Idéalement, il serait souhaitable d’ajouter une heure de cours supplémentaire pour tous les élèves.

En première, un tronc commun d’une heure et demi pourrait remplacer l’actuel cours de «mathématiques spécifiques» dont le programme serait revu pour créer un lien avec celui de «spécialité mathématiques», ce qui n’est pas le cas actuellement. L’accès à la « spécialité mathématiques» serait réservé aux élèves venant du niveau «renforcé» en seconde et pourrait de ce fait être doublement enrichi à son tour en gardant le même volume horaire de 4 heures.

En terminale, le système actuel resterait inchangé mais le programme de la « spécialité mathématiques » pourrait être mécaniquement relevé dans le prolongement de celui de première, à volume horaire constant. Pour les mêmes raisons, il pourrait en être de même avec le niveau de l’option «mathématiques expertes». Quoi qu’il en soit, à coût constant ou non, il est possible de faire quelque chose sans attendre une souhaitable réforme d’apprentissage… de la grammaire !

Beaucoup d’écoles privées, hors contrat et sous contrat, mettent à l’honneur la grammaire et les langues anciennes et ont créé dans leur lycée des groupes de niveau de mathématiques en seconde, ajoutant même parfois une heure de cours pour tous les élèves. Dès lors, ceci permet aux professeurs de première et de terminale d’aller plus loin que le programme actuel et ainsi de garantir plus sûrement l’accès des élèves matheux aux écoles d’ingénieurs et aux classes préparatoires (CPGE). Revenir au réel et à ce qui fonctionne devrait être la boussole de ceux qui veulent vraiment faire grandir les élèves et servir le bien commun.