Cette semaine, un air polaire descend de Scandinavie jusqu’au Maroc, en traversant l’Europe et la France. Résultat : «une vague de froid touche les régions situées entre le nord-est, le Massif central et les Alpes. Les températures affichent un déficit marqué, de l’ordre de 5 à 7 °C en dessous des normales de saison», explique La Chaîne Météo *. La nuit, le thermomètre chute et oscille entre –5 et –15 °C en plaine dans les départements placés en alerte. La journée, le froid persiste : «les températures restent proches de 0°C ou légèrement négatives pendant plusieurs jours, au moins jusqu’à mercredi». Mais il est possible que la température ressentie soit plus intense que la température réelle. Comment expliquer ces écarts importants de températures ? Et qu’est-ce que la température ressentie ?

L'exposition à la chaleur ou au froid «n'est pas perçue de la même manière selon les individus, et le “ressenti” est donc très subjectif», explique La Chaîne météo . La perception dépend également de facteurs météo comme l’humidité, le vent, le rayonnement du soleil ou du sol. La sensation de froid est par exemple accrue en présence de vent. C’est cette perception du froid ou de la chaleur par un individu que tente de mesurer une température ressentie.

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Comment est calculée la température ressentie par rapport à la température réelle ?

Pour calculer l’effet du vent par temps froid, les prévisionnistes utilisent l’indice «windchill» (autrement dit «refroidissement éolien») inventé par les Canadiens. Il permet de quantifier «le rôle réfrigérant du vent lorsque l'on s'y trouve exposé», poursuit le site spécialisé.

Ainsi, avec une température de 5°C et un vent soufflant à 60 km/h, le corps humain ressentira l’équivalent de -16°C, comme l’explique ce tableau de Météo France. Il arrive que cet indice ne comporte pas la mention «°C», car il ne s'agit pas d'une température réellement mesurée, mais d'une sensation «équivalente à».

L'indice «windchill» quantifie le rôle réfrigérant du vent lorsque l'on s'y trouve exposé. Météo France

Comment est calculée la température ressentie avec l’indice Humidex ?

Pour mesurer la température ressentie lorsque de très fortes chaleurs sont conjuguées à de l’humidité, les spécialistes utilisent un autre indice inventé par les Canadiens en 1965 : l’humidex. Cet indicateur est un outil de calcul associant la température prévue à l’ombre et la température du «point de rosée», c’est-à-dire la température à laquelle la vapeur se condense.

«Plus la température est élevée avec une humidité relative (ou température du point de rosée) élevée, plus l'inconfort sera élevé», explique La Chaîne météo. Ainsi, pour une température prévue de 35°C avec une humidité relative de 60 %, l'humidex sera de 48, avec un fort inconfort.

L’humidex est un outil de calcul associant la température prévue à l'ombre et la température du “point de rosée”. Météo France

D’autres indicateurs existent pour mesurer la température ressentie : le “heat index”, inventé par des Américains, pour estimer ce que ressent l’organisme humain quand le temps est très chaud et humide ou le WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), également inventé outre-Atlantique, pour mesurer l’exposition à la chaleur.

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Ce dernier, indique La Chaîne météo, est «l'indice le plus complet à ce jour afin de déterminer la température ressentie, qui sera différente si vous êtes au soleil, à l'ombre, de nuit, et en fonction du vent et du taux d'humidité de l'air». La Chaîne météo, de son côté, calcule la température ressentie à partir d’un calcul propriétaire dérivé du “Heat index” et complété par la notion d'ensoleillement prise en compte dans les équations WBGT. «Ce calcul intègre la température prévue sous abri, l'humidité, le vent et le rayonnement solaire, qui dépend de l'angle solaire et de la couverture nuageuse.»

*La Chaîne météo est une propriété du groupe Figaro.