Le thermomètre s'affole une nouvelle fois. Ce mercredi 29 juillet, les 40 °C sont à portée de main dans le Sud-Ouest, Paris approche les 38 °C et une grande partie du pays suffoque sous un soleil de plomb.

À première vue, ce troisième épisode de chaleur de l'été ressemble aux précédents. Pourtant, derrière ces températures écrasantes, la mécanique météorologique est bien différente. Et cela devrait se ressentir dans les prochains jours. Explications.

• Une chaleur plus mobile, et moins durable

Les deux premières vagues de chaleur de l'été ont en effet eu un point commun : elles se sont installées dans la durée. Fin juin puis début juillet, un vaste dôme de chaleur avait maintenu l'air chaud sur la France et l'Europe de l'Ouest, empêchant les températures de redescendre pendant plusieurs jours.

Cette fois, la situation est différente. La France se trouve en bordure d'un dôme de chaleur qui se positionne davantage sur l'Europe centrale, indique la Chaine Météo.

Concrètement, une remontée d'air très chaud venu du sud va provoquer un pic de températures ce mercredi, mais cette poussée de chaleur ne restera pas bloquée durablement sur le pays. En effet, dès jeudi, un air plus frais venu de l'Atlantique gagnera l'ouest et le nord-ouest de la France, et la chaleur se décalera alors vers l'est.

• Une chaleur moins généralisée, mais intense par endroits

Autre différence avec les épisodes précédents : cette vague de chaleur s'annonce moins intense à l'échelle nationale. Selon La Chaîne Météo, l'indicateur thermique national devrait atteindre 27,4 °C ce mercredi, un niveau élevé mais inférieur aux deux précédents pics de chaleur. Fin juin, cet indicateur avait franchi la barre des 30 °C, et en juillet, il avait atteint 28,1 °C au plus fort de la canicule.

Cependant, derrière cette moyenne nationale, la réalité sera très différente selon les régions. Alors que l’ouest du pays retrouvera rapidement des températures plus respirables, dès jeudi, les régions de l'est et du Sud-Est resteront exposées plus longtemps aux fortes chaleurs, avec des pointes à 40 °C attendues d’ici la fin de semaine.

À noter qu'après une accalmie samedi, les températures pourraient repartir à la hausse dès dimanche, cette fois-ci sur une large partie du pays, à l'exception de la Manche et d'une partie de la Bretagne. Cette succession de vague de chaleur reste exceptionnelle : la France vit sa troisième vague de chaleur de l'été, une situation observée seulement en 2017 et 2022, souligne Météo France.