L’entreprise de transport par autocar des provinces maritimes n’a pas réussi à convaincre les organismes de réglementation de deux d’entre elles du bien-fondé de la tarification dynamique qu’elle veut mettre en place.

Maritime Bus demande à la Commission des services publics et d'examen de la Nouvelle-Écosse et à la Commission de l’énergie et des services publics du Nouveau-Brunswick la permission d’imposer un supplément aux voyageurs qui achètent leurs billets à la dernière minute.

Les deux commissions ont critiqué les propositions, qui donnent selon elles trop de latitude à Maritime Bus pour hausser le prix de ses billets jusqu’à un maximum de 35 %, selon le moment de la réservation des sièges.

Changer les habitudes des passagers

Jeudi dernier, le président de Maritime Bus, Mike Cassidy, et ses fils Matthew et Ryan ont plaidé leur cause devant les membres des deux commissions, à l’occasion d’une audience conjointe.

Matthew Cassidy a expliqué que la moitié des utilisateurs du service de transport interprovincial achètent leurs billets dans les 36 heures précédant leur départ.

Qu’ils achètent leur billet 30 jours ou 30 minutes avant le départ de l’autobus, le tarif sera le même.

Matthew Cassidy a expliqué aux membres de deux commissions pourquoi Maritime Bus souhaite changer les habitudes des clients. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Kristina Cormier

Avec une tarification dynamique — des billets plus chers, moins il reste de temps avant le départ — l’entreprise affirme qu’elle veut encourager les clients à ne pas voir Maritime Bus comme l’option de dernier recours pour leurs voyages.

Les voyageurs, soutient l’entreprise, changeront leurs habitudes et s’y prendront plus tôt pour bénéficier du meilleur prix.

Maritime Bus demande une hausse du prix des billets pouvant aller jusqu’à 35 %, mais Matthew Cassidy a laissé entendre jeudi que le transporteur pourrait initialement opter pour un supplément de 10 %.

Commencerons-nous à voir un changement dans les habitudes d’achat?, a-t-il déclaré. Sinon, on pourra peut-être augmenter de 15 %.

Personnes à faible revenu

Michael Pickup, membre de la Commission de l’énergie et des services publics du Nouveau-Brunswick, a demandé quel serait l’effet sur les voyageurs à plus faible revenu et ceux qui n’ont pas nécessairement la possibilité de réserver leur billet longtemps à l’avance.

Michael Pickup a interrogé les responsables de Maritime Bus sur l'incidencede la tarification dynamique sur certains groupes de clients. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Mike McArthur

Le propriétaire Mike Cassidy a affirmé que l’habitude d’acheter ses billets à la dernière minute s’observait dans tous les segments de population et chez les passagers de tous âges.

Trop de gens décident de prendre l’autocar à la dernière minute, a-t-il soutenu. C’est nonchalant, croit-il, et c’est une façon de faire qui est ancrée dans le système depuis des années.

Sur le plan de la gestion financière et opérationnelle d’une entreprise, ajoute le propriétaire, c’est absurde.

Matthew Cassidy a indiqué que l’entreprise avait déjà essayé, dans le passé, d’offrir des rabais afin d’influencer les choix des clients, mais qu’elle craignait que cela n’érode les revenus générés par ses tarifs de base.

Ces tarifs de base de Maritime Bus n’ont pas changé depuis 2012, l’année où le service de transport a été créé, ont souligné les Cassidy.

Pour les consommateurs, les billets sont quand même plus chers : des frais de transactions de 4,95 $ sont apparus depuis, ainsi qu’une surcharge pour le carburant dont le montant est déterminé chaque trimestre par les agences de régulation.

Le président de la Commission de l’énergie et des services publics du Nouveau-Brunswick, Christopher Stewart (au centre), entouré des membres Michael Pickup (à gauche) et Heather Black (à droite) durant de précédentes audiences. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Roger Cosman

En substance, vous demandez une latitude totale pour hausser les tarifs de 0 à 35 % en fonction de certaines plages horaires, a déclaré le président de l’organisme régulateur du Nouveau-Brunswick, Christopher Stewart.

Même si j’estimais la tarification dynamique valable en principe, je suis préoccupé du fait que ce soit sans balises précises, a-t-il tranché.

La famille Cassidy a dit qu’elles soumettraient d’autres options aux deux commissions.

Les deux organismes régulateurs ont donc ajourné ces audiences conjointes jusqu’à ce que Maritime Bus présente d’autres propositions, ce qu’on demande à l’entreprise de faire d’ici le 3 juillet.

D’après le reportage d’Erica Butler (CBC)