Elles seront deux dans la Station spatiale internationale. Deux femmes, Sophie Adenot et Jessica Meir, soumises pendant neuf mois aux radiations cosmiques et à l’apesanteur. Avec quelles conséquences sur leur santé ? Si les femmes sont de plus en plus nombreuses à participer à des missions de longue durée, il existe peu de recherches sur les réponses de l’organisme féminin au stress physiologique d’un séjour dans l’espace, et sur d’éventuelles différences avec leurs homologues masculins. Sur Terre, on sait pourtant que ces différences existent.

Le manque de connaissances s’explique en partie par leur faible nombre : les femmes représentent moins de 15 % des astronautes. « Elles ont historiquement été exclues de la conquête spatiale, précisément en raison des craintes avancées pour leur santé, explique Guillemette Gauquelin-Koch, experte en sciences de la vie au Centre national d’études spatiales (Cnes). Cela remonte même au premier vol réalisé par une femme, Valentina Terechkova…