Entre la célébrité d’un village de peintres et les combats quotidiens pour les administrés, elle poursuit sa mission.

À Vétheuil (Val-d’Oise), l’histoire du maire imprègne les pierres de la commune.

« Mes grands-parents avaient une résidence secondaire ici depuis des générations. C’est un héritage familial », explique Dominique Herpin-Poulenat, 70 ans, maire (Se) de Vétheuil.

Installée dans le village au milieu des années 70, elle mène en parallèle une carrière administrative au Conseil départemental du Val-d’Oise, comme déléguée à la protection des données.

Lorsqu’elle entre au conseil municipal en 1989, elle apprend la fonction d’élue locale.

« J’étais une femme, on m’avait confié le social. On n’allait tout de même pas donner les travaux ou la voirie à une femme ! », s’amuse-t-elle à déclarer. Adjointe dès ses débuts, elle est élue maire en 1995.

Six mandats plus tard, l’enthousiasme est intact : « Je me sens comme à ma première élection ! ».

Transformer

En trente ans, l’édile a transformé Vétheuil. Elle a oeuvré à la construction de l’école, du foyer rural et orchestré d’importantes tranches de restauration de l’église, monument classé. « Pour moi, le patrimoine est notre identité première ».

Car gérer Vétheuil, c’est aussi vanter sa renommée mondiale. Le village, immortalisé par Claude Monet, est un phare culturel.

« Un Américain connaît parfois autant Vétheuil qu’un habitant du bout du Val-d’Oise grâce à la peinture », observe-t-elle. 

Elle a personnellement côtoyé la reconnue Joan Mitchell, peintre américaine installée dans le village.

« Une femme d’une puissance impressionnante. » Pour faire vivre cet héritage, elle a impulsé le Sentier des Peintres et un circuit pédagogique qui irriguent aujourd’hui le tourisme local.

Mais sous l’image d’un village carte postale, la réalité rurale rattrape. Et le rôle de la maire est bien d’administrer la commune et de la défendre sur des sujets complexes.

Il faut quelqu’un qui connaisse l’histoire de chaque mur

Dernier sujet en date, le transport. « C’est inadmissible », dénonce-t-elle à propos des services de bus.

« On laisse des mineurs sur le bord de la route. Les enfants arrivent en retard au lycée, les profs les refusent en cours », s’agace Dominique Herpin-Poulenat. Avec d’autres maires des boucles de la Seine, elle vient d’obtenir l’ouverture d’une nouvelle ligne de bus de Mantes à La Roche-Guyon.

Autre dossier sur son bureau, la lutte contre l’habitat indigne. Elle a instauré en 2019 un Permis de louer rigoureux pour contrer la division sauvage des maisons par des marchands de sommeil.

« Cela nous permet de garantir des logements sains et de stabiliser les familles pour l’avenir de l’école. »

L’engagement local de la maire du Vexin est aussi environnemental. Elle a récemment œuvré pour que le Département rachète les 90 hectares du Bois du Chesnay, sauvant ainsi cet espace naturel d’un démantèlement.

« Je guettais ce dossier depuis des lustres. C’est un ensemble forestier majeur à cheval sur deux départements ».

Transmettre

Pourquoi repart-elle après 37 ans de mandat ? « Pour transmettre », dit-elle. 

Avec une équipe renouvelée à 60 %, elle souhaite passer le flambeau à une nouvelle génération, tout en apportant sa connaissance « encyclopédique » du territoire. « Il faut quelqu’un qui connaisse l’histoire de chaque mur. »

Dans la ruralité on est maire de jour comme de nuit, capable de gérer une inondation un dimanche ou de tenir tête à l’administration.

Dominique Herpin-Poulenat reste cette élue de proximité pour qui Vétheuil n’est pas qu’une commune, mais le combat d’une vie.

L’élue a traversé les époques, côtoyant les figures politiques du département : d’Yves de Kerveguen à Alain Richard. Elle se souvient avec malice de Gérard Claudel, incontournable conseiller départemental du Vexin. « Une fois il m’appelait par mon nom de jeune fille, une autre par mon nom d’épouse. C’était pour troubler l’assistance. »

Alors que le bac sur la Seine, qui relie le village du Val-d’Oise au hameau de Lavacourt, à Moisson (Yvelines), reprendra bientôt ses traversées, la maire de Vétheuil s’apprête à entamer un sixième mandat.

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