Face à une hausse des cas d’extorsion au pays, Ottawa renforce ses mesures pour s’attaquer au crime en déployant notamment pour la première fois des agents de liaison du Centre d'analyse des opérations et déclarations financières du Canada (CANAFE) dans différents corps policiers.

Notre message aux criminels est puissant et simple : assez, c’est assez , a lancé le ministre des Finances, François-Philippe Champagne, lors d’une annonce à Mississauga, en banlieue de Toronto. La municipalité est située dans la région de Peel, où le nombre de cas d'extorsion a augmenté ces dernières années. C’est le cas aussi en Alberta et en Colombie-Britannique.

Dans un communiqué, le fédéral explique que les agents seront envoyés dans les régions les plus touchées par ce type de méfait et qu’ils fourniront une expertise spécialisée en renseignement financier, renforceront l’échange de renseignements et veilleront à ce que le renseignement financier soutienne les efforts d’application de la loi.

Ottawa dit aussi qu’il fera un partenariat avec les institutions financières et les forces policières afin d’améliorer l’échange de renseignements et de transmettre les pratiques exemplaires en matière de lutte contre l’extorsion, lit-on.

Le ministre Champagne qualifie l'extorsion de crime financier sophistiqué commis par des réseaux criminels. Ces derniers font déplacer des fonds rapidement dans les systèmes financiers, souvent de façon transfrontalière, afin de financer leurs opérations et éviter d’être détectés, dit-il.

Le ministre n’a pas précisé si ces mesures étaient financées par de nouveaux fonds ou à même les enveloppes actuelles : Je ne peux pas fournir de détails opérationnels puisqu’il est question de lutter contre la criminalité.

Hausse des cas au pays

La région de Peel, qui comprend les municipalités de Mississauga, Brampton et Caledon, est au front en ce qui concerne la lutte contre l’extorsion, d’après le chef adjoint du service de police régional, Nick Milinovich.

L’an dernier, uniquement dans la région, on nous a rapporté 476 cas d’extorsion. De ce nombre, 190 visaient notre communauté d’affaires. Parmi ces 190 cas, 29 ont mené à des coups de feu et des incendies criminels.

À l’échelle du pays, les cas sont aussi en hausse, d’après des données fournies par Statistique Canada. Le taux de cas d’extorsion est passé de 5 par 100 000 habitants en 2010, à 32 par 100 000 habitants.

En début d'année, Ottawa a annoncé qu’il verserait jusqu’à un million de dollars à la police régionale de Peel pour l’aider dans sa lutte contre le fléau.

Les entrepreneurs sud-asiatiques sont particulièrement ciblés en Ontario. Plus de la moitié de la population racialisée de Peel est d'origine sud-asiatique, d’après un portrait démographique régional.

Le maire de Brampton, Patrick Brown, milite aussi en faveur de l’adoption du projet de loi C-2, qui élargirait l’accès légal à des renseignements détenus par des fournisseurs de services Internet, par exemple. Le maire Brown estime que les corps policiers au pays ont besoin de ces outils pour combattre l’extorsion.

Le premier ministre Mark Carney, en Colombie-Britannique, a abondé dans le même sens jeudi. Nous devons donner aux policiers et procureurs le pouvoir d'accéder légalement aux messages [envoyés par les criminels], a dit M. Carney.

Le projet de loi suscite les critiques parmi des groupes de défense des droits et libertés, qui s'inquiète de l'impact du texte législatif sur la vie privée. Le chef conservateur Pierre Poilievre a dit à l'automne que son parti n'appuierait pas le projet de loi. Il a appelé les libéraux à présenter un nouveau texte législatif.