Sans se fixer des objectifs précis, la fondeuse de Shawinigan Liliane Gagnon ne compte pas faire de la figuration aux Jeux de Milan-Cortina. À un mois de son baptême olympique, elle répète que son « but, c’est de performer aux Olympiques, pas juste d’y aller ».

À 23 ans, celle qui a commencé le ski de fond à l’âge de 6 ans avec sa mère et ses grands-parents dans le parc national de la Mauricie réalisera un rêve d’enfance le mois prochain au Centre de ski de fond de Tesero.

Ça fait depuis que je suis toute petite que je rêve d'aller aux Jeux olympiques, dit-elle en entrevue à l’émission Toujours le matin. Ça fait quelques années que ce rêve-là est devenu un peu plus comme un objectif qu'un rêve. C’est des années de travail et ça va arriver cet hiver!

Jointe en Suisse mercredi matin, Liliane Gagnon admet qu’il est difficile d’établir clairement en termes de résultats la signification de son objectif de performer, mais elle s’autorise quand même à voir un peu grand, tout en gardant les pieds dans ses bottes de ski.

C'est quoi performer pour moi? C'est dur à dire, mais c'est sûr que j'aimerais faire des tops 20 ou faire des tops 10, une médaille, mais c'est vraiment dur à dire.

La Shawiniganaise a obtenu son meilleur résultat sur le circuit de la Coupe du monde en décembre 2024, en Suisse, avec une cinquième position au sprint par équipe avec la Whitehorsienne Sonjaa Schmidt, elle aussi âgée de 23 ans.

Au team sprint, en équipe de deux, une autre Canadienne et moi, on sait qu’on peut très bien performer sur un format de course comme ça, donc on se permet de rêver, mais, tu sais, c'est dur à dire, on est encore jeunes, puis n'importe quoi peut arriver aussi, glisse-t-elle.

Parce qu’à 23 ans, Liliane Gagnon sait très bien que ses plus belles années de compétition ne sont pas derrière elle. En ski de fond, en ce moment, les meilleures filles ont 34, 36 ans, et je suis loin d'être à mon meilleur, ajoute la fondeuse. Ça va être mes premiers Jeux, oui, je veux performer, mais c’est loin d'être la fin pour moi.

De gauche à droite, Derek Deuling, Liliane Gagnon, Jasmine Drolet et Max Hollman après avoir remporté la course en relais mixte lors des Championnats mondiaux de ski nordique pour les moins de 23 ans. (Photo : février 2024)

Photo : Ziga Zivulovic Jr./BOBO et OneSkate Photos via La Presse canadienne

L’athlète de Shawinigan a remporté deux médailles de bronze aux Championnats du monde des moins de 23 ans en 2025, au 10 km style libre et au 20 km style classique départ groupé. L’année précédente, elle était montée sur la plus haute marche du podium de la compétition avec le relais canadien mixte 4 x 5 km.

Les épreuves de ski de fond des Jeux de Milan-Cortina se dérouleront du 7 au 22 février.

D’après une entrevue à Toujours le matin