Un des grands avantages des taxis autonomes par rapport aux vrais taxis est que vous n’êtes pas obligés de discuter avec le chauffeur, notamment après une journée compliquée où vous voulez juste mettre le son à fond et chanter. Pourtant, Waymo vient de décider que ses voitures allaient parler.

Le 29 juillet, la filiale de Google a annoncé l’arrivée de Gemini à l’intérieur de ses robotaxis. L’assistant s’active depuis un bouton à l’écran, répond à la voix et prend en charge une partie des réglages de l’habitacle. Waymo parle d’une bêta avec un accès anticipé ouvert dès maintenant et un déploiement plus large annoncé pour les prochaines semaines.

Les taxis Waymo peuvent parler : Google consolide son écosystème

Au-delà de l’aspect ironique, cette nouveauté est surtout logique. Waymo appartient à Google et tout le monde se demande depuis des mois pourquoi Google ne propose pas son IA à bord. Le rapprochement paraît évident : pouvoir contrôler son taxi autonome allongé depuis la banquette arrière a quelque chose de futuriste.

Aujourd’hui, un Waymo se pilote uniquement à l’écran, à l’avant comme à l’arrière. Il faut se pencher, viser une icône et naviguer dans des menus pour changer la musique, baisser la température ou demander un arrêt. Ce n’est pas forcément pratique, surtout à plusieurs ou avec des bagages sur les genoux. Le mode vocal permet, selon Waymo :

• De régler la climatisation à la voix, avec des demandes du type « mets la clim à 20 degrés »,
• De demander au véhicule de se ranger sur le côté (pour aller à une boulangerie par exemple),
• De poser des questions sur le quartier traversé, comme le meilleur café à proximité ou l’histoire d’un monument,
• D’obtenir des informations sur le trajet en cours,
• De comprendre le fonctionnement du service, ce que Waymo appelle de la « pédagogie Waymo »,
• De discuter de tout et de rien, comme avec l’application Gemini.

Une limite est posée d’emblée et elle est importante : Gemini fonctionne indépendamment du Waymo Driver, le système qui conduit la voiture. L’assistant ne contrôle aucun aspect du déplacement ou de l’itinéraire et n’a pas accès aux données de conduite en temps réel. Autrement dit, il ne voit pas ce que voit la voiture. Waymo précise aussi que Gemini reste inactif tant que le passager ne l’a pas sollicité et, étrangement, ne permet pas de contrôler la musique avec l’IA.

Pour Google, il y a une autre logique derrière cette annonce : tout réunir dans un écosystème global. Entre Google Maps, Waze, Waymo, Android Auto, Gemini et Gemini Live, l’entreprise dispose d’un arsenal complet pour les transports de demain, du calcul d’itinéraire jusqu’à la conversation dans l’habitacle. On peut imaginer que ça aille plus loin, avec un soutien conversationnel pour les personnes qui le souhaitent, notamment sur les trajets de nuit ou en solo.

Le Waymo Ojai. // Source : Waymo

Autre information importante : tous les Waymo n’y ont pas droit. Gemini est réservé à l’Ojai, la nouvelle génération de véhicules conçue dès le départ pour le transport de passagers, avec un plancher bas, des portes coulissantes et trois écrans dans l’habitacle. Il est possible que la fonction arrive un jour sur les Jaguar I-Pace qui composent l’essentiel de la flotte, mais Google peut aussi faire le choix de parier sur l’avenir plutôt que de moderniser un parc qui sera remplacé. L’Ojai n’est pas encore ouvert au grand public : il roule en test dans plusieurs villes et est réservé aux employés ou aux utilisateurs très actifs.

Pour rappel, Waymo est un service de robotaxis déployé dans plus d’une dizaine de villes américaines, dont San Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin, Atlanta et Nashville. L’entreprise revendique plus de 500 000 trajets payants par semaine et plus de 20 millions de courses depuis ses débuts. Le principe : on commande une voiture depuis une application, elle arrive vide, et elle conduit toute seule jusqu’à destination. Numerama l’a essayé à plusieurs reprises.

Waymo reste le leader du secteur, loin devant les Zoox d’Amazon et le service Robotaxi de Tesla, qui mise sur une approche radicalement différente (des voitures individuelles en circulation). L’entreprise prépare aussi sa première ouverture européenne à Londres où une centaine de véhicules roulent déjà en test avec un opérateur derrière le volant. Waymo visait initialement une ouverture commerciale en septembre 2026, mais l’entreprise évoque désormais un lancement « plus tard cette année », suspendu à la finalisation du cadre réglementaire britannique.

Pour aller plus loin

En parallèle, Waymo revient sur autoroute

Deuxième annonce du jour : les trajets sur autoroute reprennent, à partir du 29 juillet à Phoenix.

Waymo avait ouvert ses premières courses sur autoroute en novembre 2025, une étape importante pour concurrencer Uber sur les trajets vers les aéroports et les longues distances. L’entreprise a tout coupé en mai 2026 à cause de véhicules qui ne reconnaissaient pas correctement les fermetures de bretelles dans les zones de travaux, en Arizona et en Californie. En juin, Waymo a déposé un rappel logiciel volontaire auprès de la NHTSA portant sur 3 871 Jaguar équipées de la cinquième génération de son système, après avoir identifié au moins treize cas de véhicules engagés sur des portions d’autoroute fermées. Aucun blessé ni collision n’a été signalé sur ces épisodes.

L’accès reste limité. Waymo indique déployer progressivement la fonction et invite les usagers à s’inscrire sur une liste d’attente depuis l’application. Après Phoenix, la reprise est annoncée pour Miami, Los Angeles et la baie de San Francisco, sans calendrier précis. Et même avec l’accès activé, tous les itinéraires n’empruntent pas l’autoroute : l’application affiche le trajet prévu avant la commande (et les trajets sans autoroute peuvent parfois être beaucoup plus longs).