L’Association canadienne des praticiens pour l’environnement a appelé à des mesures fortes pour prévenir les conséquences de nouveaux épisodes de chaleur extrême.

Quand l’environnement devient dangereux, nos corps et nos communautés en paient le prix, affirme la représentante de l’Association des infirmières et infirmiers canadiens pour l’environnement, Agnes Black, en présentant un bilan du dôme de chaleur qui a fait au moins 619 morts en 2021.

La Colombie-Britannique est à l'avant-scène des changements climatiques au pays. En 2021, la province a été durement frappée par des feux de forêt, des inondations et un dôme de chaleur mortel.

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

Appel à agir

La vérité crue, c’est que la plupart de ces morts étaient évitables. La vaste majorité d’entre eux sont morts à leur domicile, dans des foyers qui n’ont pas pu les protéger, a-t-elle noté en conférence de presse. Elle a parcouru sa ville, New Westminster, en cherchant des solutions contre d’autres épisodes de température élevée.

Elle appelle le gouvernement et les villes à mettre en place des solutions comme planter des arbres, créer des espaces publics de fraîcheur, ou obliger les propriétaires à mettre des moyens de se rafraîchir à disposition des locataires.

Cet appel est également relayé par la conseillère municipale Nadine Nakagawa, de New Westminster. Cette dernière s’est faite l’avocate de règlements régissant les températures maximales que devraient pouvoir atteindre les logements dans sa municipalité. Le but est d’obliger les propriétaires à mettre en place des solutions pour que les logements ne dépassent pas les 26 °C.

Nous ne sommes pas contraignants, peu importe les moyens : qu'il s’agisse d’air conditionné, d’ombrage ou de thermopompes.

Pendant le dôme de chaleur, les ambulanciers devaient parfois intervenir sur 11 appels concernant des crises cardiaques dans un même quart de travail.

Photo : Radio-Canada

Des conditions extrêmes

De son côté, le directeur de l’environnement et du changement climatique des Ambulances paramédicales de Colombie-Britannique, David Holliwgworth, a rappelé les conditions dans lesquelles lui et ses collègues ont travaillé.

Le plus dur, ce n'était pas la chaleur, mais la sudation. Je n’imaginais pas à quel point cela était inconfortable d’être en permanence trempé de sueur.

Il faisait tellement chaud que j’allais jusqu’à la machine à glaçons, et que je mettais des sachets de glace dans les poches de mon uniforme.

Il se souvient également de l’épreuve morale. Durant certains quarts de travail, nous avions à traiter jusqu’à 11 arrêts cardiaques de suite.

Lui aussi demande la mise en place de mesures de rafraîchissement, avant d’ajouter que ces dernières auraient également pour effet bénéfique de diminuer le nombre d’appels à l’aide au 911.

Le quartier du Downtown Eastside a été particulièrement touché par le dôme de chaleur de 2021. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Maggie MacPherson

Des séquelles à long terme

De son côté, la médecin de famille et ancienne présidente de l’Association canadienne des praticiens pour l’environnement Melissa Lem raconte n'avoir jamais eu autant de cas de patients atteints de coups de chaleur dans mon cabinet. Pour chaque décès, au moins 10 personnes ont souffert de complications sévères. Au total, ce sont plus de 100 personnes qui en ont souffert dans notre communauté.

Citant l’Institut canadien pour le climat, elle note l'impact des carburants fossiles et des émissions de gaz à effet de serre dans cet épisode.

La Dre Lem rappelle aussi que les personnes les plus affectées étaient des personnes socialement isolées ou vulnérables avec des maladies chroniques. Elle se souvient également que beaucoup des victimes étaient issues du Downtown Eastside de Vancouver .

Elle appelle de ses vœux à une politique pour verdir les quartiers les plus exposés.

Avec les informations d'Ivan De Jacquelin