HOCKEY. Au fil de sa riche histoire, le Tournoi midget a donné lieu à des affrontements mémorables. C’est avec fierté et enthousiasme que les joueurs des Sénateurs du Collège Saint-Bernard se préparent à disputer un match 100 % drummondvillois contre les Voltigeurs.

Évoluant dans la division 1 relève du réseau scolaire, l’équipe des moins de 18 ans des Sénateurs sera en action dans la catégorie AA lors du 60^e Tournoi national de hockey M18 de Drummondville. Auteure d’une fiche de six victoires, 12 défaites et un revers en fusillade, la formation dirigée par Francis Beauvillier occupe présentement le milieu du classement dans la section LHPS du RSEQ.

«On ne connaît peut-être pas le début de saison qu’on aurait espéré, mais on essaie de trouver une façon de se regrouper en tant qu’équipe, a expliqué Francis Beauvillier. On essaie que nos jeunes de secondaire 4 s’intègrent à nos joueurs de secondaire 5. C’est là-dessus qu’on travaille depuis le début de l’année.»

Le pilote des Sénateurs identifie la vitesse et la combativité parmi les principales forces de son club.

Francis Beauvillier et Frédéric St-Denis. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

«On est une équipe assez rapide. On n’est pas la plus grosse équipe, mais on ne s’en laisse pas imposer malgré notre gabarit. On travaille fort. On est une équipe fatigante à affronter. On aime ça bloquer des lancers. Tout le monde fait son travail pour contribuer à l’équipe.»

Dernièrement, les Sénateurs ont d’ailleurs démontré leur capacité à rivaliser contre les meilleures formations de leur catégorie lors du Défi de hockey scolaire disputé à Jonquière.

«On a perdu notre troisième match, mais au-delà du résultat, je pense qu’on a grandi en tant qu’équipe», a affirmé Francis Beauvillier, qui est épaulé derrière le banc par deux anciens joueurs des Sénateurs, Jérémy Blanchette et Nicolas Baril, ainsi que par les ex-Voltigeurs Frédéric St-Denis et Éric Plante.

«On essaie de diviser notre saison en certaines fractions : le début d’année, les défis et les tournois, a ajouté l’entraîneur-chef âgé de 32 ans. Notre prochain objectif, c’est d’arriver prêt pour le tournoi de Drummondville.»

Un duel attendu

Dans le cadre de la soirée d’ouverture du Tournoi midget, ce mercredi 7 janvier, les Sénateurs se frotteront aux Voltigeurs, à compter de 18 h 30, au centre Marcel-Dionne. Francis Beauvillier y voit une opportunité pour ses joueurs de représenter à la fois leur école et leur ville avec fierté.

«On veut démontrer que le niveau scolaire est quand même assez fort. Ça va être assez spécial de jouer devant nos familles et nos amis. D’avoir beaucoup de gens qui vont venir nous supporter, c’est certain que va être un plus pour nous autres. Ça va aussi être spécial d’affronter des amis, dont certains anciens coéquipiers. Ça va être une belle partie!»

Selon le pilote des Sénateurs, cette confrontation tant attendue permettra à ses joueurs d’apprendre à composer avec une certaine dose de pression.

«Ça va être un petit stress de plus, mais si on joue au hockey, c’est parce qu’on aime ça avoir des défis. C’est cliché, mais ça va être important de se concentrer sur ce qu’on peut contrôler. À 15, 16 ou 17 ans, il y a des choses qu’on a plus de misère à contrôler, mais c’est là-dessus qu’on travaille à Saint-Bernard. On apprend aux jeunes comment gérer cette adversité-là. On essaie de trouver une façon de gérer ça en équipe et non pas individuellement.»

Pour les joueurs des Sénateurs, il sera primordial de ne pas essayer de trop en faire ni de regarder trop loin.

«On doit se concentrer à jouer un match à la fois, a lancé Francis Beauvillier. Encore une fois, ce sont tous des clichés au hockey, mais c’est vraiment ça la clé du succès : y aller étape par étape. Quand on joue dans nos forces, quand on travaille ensemble et qu’on joue dans notre identité, c’est comme ça qu’on connaît du succès.»

Plus précisément, le pilote des Sénateurs voudrait voir ses joueurs axer leur attention sur leur prise de décision en zone défensive.

«Les jeunes sont encore en apprentissage, a-t-il expliqué. Quand on le fait bien, on connaît du succès. Ça va être de continuer dans cette voie.»

Lors du Tournoi midget, une seconde équipe des Sénateurs (M18, division 3) évoluera quant à elle dans la catégorie A. Cette formation affrontera d’ailleurs les Voltigeurs, mercredi, dès 17 h.

«C’est vraiment le fun pour Drummondville, mais aussi pour les jeunes. Peu importe dans quel calibre tu joues, que ce soit du hockey local ou scolaire, c’est toujours le fun de jouer devant ta famille et tes amis», a conclu Francis Beauvillier, qui continue de pratiquer son sport dans l’uniforme du Bataillon de Saint-Hyacinthe, dans la Ligue nord-américaine.

En images : La première journée du 60^e Tournoi midget

En rappel : Travail d’équipe et plaisir chez les Voltigeurs M18 AA