Les Saguenéens de Chicoutimi ont brillé à leur premier match des séries éliminatoires, signant une convaincante victoire de 8-1 contre les Mooseheads d’Halifax, vendredi soir, dans un Centre Georges-Vézina animé plus que jamais.

Si la troupe de Yanick Jean a pris un certain temps avant de prendre son envol dans cette rencontre inaugurale, les Saguenéens n’ont donné aucun répit aux visiteurs de la Nouvelle-Écosse lorsqu’ils ont fini par prendre leur erre d’aller.

Il n’en fallait pas plus pour permettre aux quelque 4015 partisans d’agiter leur serviette blanche qui leur avait été remise à leur arrivée à l’amphithéâtre de la rue Bégin.

La foule a d’ailleurs fait sentir sa présence tout au long de la soirée, comme quoi les amateurs étaient impatients que le tournoi printanier de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) démarre enfin.

Les Sags, deuxièmes au classement général en saison régulière, prennent donc les devants 1-0 dans cette série au meilleur de sept parties qui se poursuivra samedi soir, toujours à Chicoutimi.

Dans la victoire, Émile Guité, Nathan Lecompte et Mavrik Lachance ont notamment eu leur mot à dire, amassant chacun trois points. Lecompte est allé d’un puissant tir frappé au troisième tiers pour creuser davantage l’écart avec les Mooseheads, portant alors le pointage à 6-1.

Une deuxième période déterminante

Le ton a rapidement été donné en début de match. Une mise en échec d’un joueur des Saguenéens au fond du territoire des Mooseheads a mis le feu aux poudres tant sur la glace que dans les gradins, signe que ces séries pleines d’espoirs pour

Les Saguenéens ont ensuite profité de cette escarmouche pour s’imposer en zone adverse, obtenant plusieurs chances de qualité, mais chaque fois, le gardien des Mooseheads Nicolas Gillham-Cirka s’est imposé. Il a notamment frustré le défenseur Alex Huang qui s’est présenté seul devant lui.

Mais après avoir bourdonné, les Chicoutimiens ont vu leurs adversaires reprendre du rythme avant la fin de la première période. Les Sags semblaient à ce moment plus nerveux lorsqu’ils étaient en possession de la rondelle.

Les Saguenéens et les Mooseheads se sont affrontés lors du premier match des séries.

Photo : Gracieuseté Bruno Girard/Saguenéens

En deuxième période, le défenseur Jordan Tourigny a inscrit le premier but de cette série en complétant un beau jeu de passes en entrée de zone. Tourigny, l’un des joueurs acquis par la direction de l’équipe à la période des Fêtes, a marqué à l’aide d’un tir des poignets sur cette séquence.

Les Sags ont été galvanisés par ce premier but, et quelques minutes plus tard, Mavrik Lachance, un autre nouveau venu pendant l’hiver, a doublé l’avance des siens en récupérant un retour de lancer devant le filet.

Les Sags ont ensuite réussi un troisième but sans riposte en désavantage numérique lorsque l’arrière Peteris Bulans a glissé le disque entre les jambières du gardien. Ironiquement, Chicoutimi croyait avoir fait 3-0 une quarantaine de secondes plus tôt, mais l’officiel avait appelé une pénalité pour de l’obstruction envers le gardien des visiteurs, et le but avait été refusé.

Les Mooseheads semblaient ne pas avoir dit leur dernier mot en s’inscrivant au tableau avant la fin de la période médiane grâce à Daniel Walters, mais la secousse a finalement été bien faible. Les Mooseheads ont plutôt goûté à la médecine des Sags en troisième période, accordant cinq buts. Les jeux étaient faits.

Les Saguenéens ont décoché un total de 35 tirs sur le filet adverse. À l’autre bout de la patinoire, le gardien Lucas Beckham a été solide, stoppant 21 rondelles.

Les Saguenéens sont à la recherche d'un premier titre éliminatoire depuis 1994.