Les Saguenéens de Chicoutimi ont obtenu leur place pour la finale des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) grâce à une victoire durement acquise par la marque de 6-3 contre les Huskies, dimanche, à l’aréna Glencore de Rouyn-Noranda.

Il s’agira d’une première participation à la finale du circuit junior québécois depuis 1997 pour les Saguenéens, soit une longue attente de 29 ans. Leur dernier championnat remonte à 1994.

Les hommes de Yanick Jean ont eu chaud et ont eu besoin de tout leur petit change pour l’emporter dans le sixième match de cette demi-finale. C’est finalement un but d’Émile Guité, avec un tir depuis le coin de la patinoire, qui a propulsé les Sags vers la ronde ultime du tournoi éliminatoire.

Il reste cinq minutes, le match est serré, on ne doit pas faire une erreur, donc j’ai voulu placer la rondelle au filet et elle est rentrée. J’ai vu qu’il y avait un petit trou et j’ai pris une chance. C’était plaisant. Sur le coup, je ne l’ai pas réalisé, mais on était tous vraiment contents, a souligné l’attaquant en point de presse.

Maxim Massé et Mavrick Lachance ont scellé l’issue du match dans un filet désert après des tentatives qui ont échoué chez les Huskies. Les Sags vont maintenant attendre l'identité du gagnant de l'autre demi-finale entre les Wildcats de Moncton et l'Armada de Blainville-Boisbriand. Un septième match sera nécessaire mardi soir dans cette série.

Les Saguenéens ont pris une avance de 2-0 lors de la première période contre les Huskies.

Photo : Jean Lapointe/Huskies

Malgré la défaite, les Huskies ont chèrement vendu leur peau et ont donné du fil à retordre aux Bleus tout au long du match devant une foule bruyante réunie au petit amphithéâtre. Ils ont notamment marqué un but pour faire 3-3 en troisième sur un mauvais rebond qui a surpris le gardien Lucas Beckman. Les Sags, grâce à Liam Lefebvre, avaient repris les devants au début de la période.

On a fait une erreur qui leur a donné beaucoup d’énergie et de rythme, on a un peu moins bien fait les choses dans les 10-12 dernières minutes de la deuxième et on s’est fait mal un peu. Ceci étant dit, il ne fallait pas tout jeter à la poubelle et le message après la deuxième, c’était de jouer comme on avait joué les 30 premières minutes. Et ça va bien aller. C’est ce qu’on a fait, a analysé l'entraîneur-chef des Saguenéens après le match.

On a eu nos chances. On dirait que la rondelle avait des yeux pour eux et on n’a pas été capable d’aller chercher le gros but en troisième période pour faire la différence. À 3-3, on les avait, et avec la deuxième période qu’on avait connue, on était à une petite chose de s’en retourner pour un match numéro sept à Chicoutimi, a déclaré pour sa part le pilote des Huskies, Steve Hartley.

Les Sags ont décoché 28 tirs sur le filet adverse alors que les Huskies ont dirigé 20 lancers sur Beckman.

Une première finale pour Yanick Jean

Si les Saguenéens ont mis fin à leur guigne en demi-finale avec cette victoire, elle a aussi un goût spécial pour Yanick Jean. Derrière un banc de la LHJMQ à titre d'instructeur-chef depuis 2005-2006, il dirigera la circulation en finale pour la première fois de sa carrière.

Malgré tout, l'entraîneur ne voulait pas en faire tout un plat avec cet exploit personnel. On ne fait pas juste du hockey pour les résultats. On fait du hockey pour développer des personnes, des individus et développer une culture. Ce n’était pas un objectif ultime. Je suis très content et très fier de nos joueurs, mais le travail n’est pas terminé et on va rester dans le moment présent.

Un début de match à l'avantage des Sags

Contrairement à la patinoire olympique du Centre Georges-Vézina, il y a peu d’espace sur la petite glace de l’aréna Glencore, qui est trois mètres plus courte que celle de Chicoutimi.

Les Saguenéens ont connu un bien meilleur début de match que vendredi soir, s’imposant avec leur vitesse et leur jeu physique. Le défenseur Alexis Bernier a ouvert la marque à l’aide d’un tir des poignets pendant que le gardien des Huskies, Samuel Meloche, avait la vue obstruée.

Quelques minutes plus tard, lors d’une entrée en zone adverse à pleine vitesse, l’attaquant danois Anton Linde a doublé l’avance des siens.

Mais cette avance n’a pas intimidé du tout l’équipe locale. Même si les Sags ont connu quelques bonnes percées offensives en période médiane, ce sont les Huskies qui ont volé la vedette durant cette période.

Alexis Bernier (44), des Saguenéens, a inscrit le premier du match.

Photo : Jean Lapointe/Huskies

Plus acharnés qu’en première période, les hommes de Steve Hartley ont créé l’égalité grâce à des buts du Suisse Lars Steiner et de Samuel Beauchemin. Ce dernier a réussi une belle déviation pour déjouer le gardien Lucas Beckman.

Hartley, qui a louangé le travail de ses vétérans de 20 ans pour la saison exceptionnelle des Huskies, a levé son chapeau aux Saguenéens.

Ça fait depuis 2011 que je suis dans cette ligue et je ne me souviens pas d'avoir vu une brigade défensive aussi étoffée que ça. C’est une machine de hockey. On les a fait plier, mais on n’est pas venus à bout de les faire casser, a-t-il mentionné.

Son vis-à-vis dans le camp adverse a estimé que son équipe a tiré des leçons dans la victoire. Il y a des choses qu’on a appris comme entraîneur [...] Il y a beaucoup à bâtir pour la suite, a répondu Yanick Jean.

Des partisans de Saguenay dans les gradins

De fidèles amateurs des Saguenéens voulaient être témoins de cet important rendez-vous. Partis au petit matin, un groupe de quatre partisans a fait la route jusqu’en Abitibi pour assister à la rencontre.

Joël Tremblay et Jonathan Gagnon ont fait la route depuis Saguenay, dimanche, pour assister au match à Rouyn-Noranda. Ils rentreront à Saguenay après le match.

Photo : Radio-Canada / Roby St-Gelais

On est partis vers 4 h du matin. On va revenir au Saguenay après le match, mais ce n’est pas grave! a lancé Jonathan Gagnon, ajoutant que chaque personne conduisait un bout du trajet totalisant près de 20 heures de route aller-retour.

On est habitué de faire de la route, on en a fait pas mal cette année, soit une trentaine de matchs environ. On est là pour encourager notre équipe pendant que c’est le temps, a renchéri Joël Tremblay.

Le quatuor a dit apprécier l’ambiance à Rouyn-Noranda. Ces partisans envisagent également se déplacer à Moncton ou à Boisbriand pour la grande finale.