"Je suis fasciné par le système politique belge, avoue Jean-Philippe Thivet. De fil en aiguille, en voyant comment mes enfants ont appris l'histoire, de Belgique en particulier, j'ai été étonné de la manière dont elle était enseignée, par des raccourcis ou des labels trop succincts. Et notamment, la réponse finale sur la question de Léopold II et la colonisation du Congo, fut : 'Il y a débat.' Eh bien, non, il n'y a pas débat, il y a histoire. Dans le médium qui est le mien, la BD historique, il s'agit de faire un exercice de synthèse qui ne soit ni ricanant ni hagiographique, mais qui soit ferme."

Les auteurs commencent par le Traité de Versailles de 1815, suivront la révolution et le Congrès national de 1830. Puis, chacun des sept règnes est ensuite traité au travers de quatre doubles pages de bande dessinée suivie d'une double page de dossier résumant les soubresauts qu'a connus le pays. Un focus est porté sur une personnalité politique marquante du règne.

Le rôle de l'alpinisme

"Nous nous sommes partagés le terrain, explique Arnaud de la Croix. Nous ne voulions pas d'une BD systématiquement chronologique. Pour certains monarques, je pense à Albert Ier, son aspect Roi-Chevalier avait été si souvent raconté qu'il est apparu à Jean-Philippe plus intéressant de le traiter par sa passion, l'alpinisme, passion qui lui sera fatale. Nous apportons ainsi des informations peu connues du grand public, mais qui en disent beaucoup sur la façon d'aborder la politique par ce Roi."

Par chance, les deux historiens ont chacun leur roi "préféré". Jean-Philippe Thivet revient sur Albert Ier, "un souverain qui a une grande épaisseur, qui, dans le grand chaos de l'histoire, a adopté une posture pas forcément attendue, qui n'avait pas forcément une lecture classique de la Constitution belge. Et, à côté de cela, il y a cet aspect humain de grand sportif".

L'exercice est étonnant de raconter, parfois en une ou deux cases, des épisodes singuliers aux conséquences immenses, comme la rencontre à Berchtesgaden entre Léopold III et Hitler, ou d'expliquer l'accélération de l'histoire à laquelle est confronté Baudouin au lendemain de cette guerre – événements heureux (l'Expo 58), faits divers terribles (l'incendie du Bois du Cazier en 56, celui de l'Innovation en 67), moments de progrès (la pirouette permettant le vote de la loi dépénalisant l'avortement).

Quant aux souverains les plus récents, Philippe et Albert II, ils sont traités de manière plus institutionnelle, "tout simplement parce qu'on a moins de recul sur eux et leur règne", poursuit Jean-Philippe Thivet.

Le "renard" de Léopold Ier

Pour Arnaud de la Croix, Léopold II est indéniablement le souverain le plus marquant. "C'est sans doute le plus délicat à traiter. Sa stature est immense ; déjà, il mesurait 1,90 m. Léopold Ier, personnage populaire (surtout après avoir lutté contre une ré-invasion du territoire par les troupes hollandaises), qualifiait son fils de sournois, et le surnommait "Le renard". Notre deuxième souverain peut être aussi qualifié de machiavélique et mégalomane. Il écrit très tôt à sa nièce la reine Victoria qu'il a le syndrome colonial – Léopold Ier l'avait déjà. Ce qui sera déterminant pour Léopold II, ce sera sa rencontre avec un aventurier, Stanley, personnage très particulier, qui aurait pu apparaître dans un ouvrage de Jules Verne."

"À partir d'Albert Ier, poursuit Arnaud de la Croix, la monarchie belge adoptera une attitude plus modeste et discrète que sous les deux premiers règnes ; à l'exception de la reine Elisabeth, personnalité étonnante qui finira quasiment maoiste."

Personnage ô combien important au moment de la Question royale, le régent, Charles, a droit à une case et un encadré. Ce qui revient à ce que nous écrivions en introduction : bref, précis, concis. Cette bande dessinée "augmentée" constitue une excellente entrée dans l'histoire du pays, vous rafraîchissant la mémoire sur certains épisodes oubliés, et vous frustrant quand vous auriez aimé plus de développements sur une période qui vous passionne.

Alors que le pays se prépare à fêter son bicentenaire et alors qu'une reine est appelée à prendre un jour la succession du roi actuel, un petit rappel historique n'est jamais inutile.

• "Les Rois des Belges", Cifuentes, Thivet, de la Croix, Ed. Lombard, 80 pp., 17€