Lors de travaux sur la 11^e Avenue au centre-ville de Regina, des rails datant du début du 20^e siècle appartenant à l’ancien réseau de tramways de la ville ont été retrouvés durant des travaux routiers.

Les rails déterrés faisaient partie de l’une des lignes principales du réseau ferroviaire qui reliait le cœur de la municipalité au parc Wascana.

Malgré l'enthousiasme suscité par cette découverte auprès de certains, celle-ci ne surprend pas la Ville, affirme la superviseure de l’information historique et de la préservation à la Ville de Regina, Dana Turgeon.

Cette potentielle trouvaille avait été soulevée lors d’études environnementales entamées avant le début des travaux, explique-t-elle.

En outre, l’année dernière, d'autres rails du tramway avaient été également découverts dans des circonstances similaires et dans la même rue.

La Ville n'a toutefois pas de plan pour préserver ces nouveaux artéfacts. Dana Turgeon explique que cette dernière ne possède pas de musée municipal où de tels objets historiques peuvent être conservés.

Les archives provinciales pourraient, quant à elles, décider d’en garder un tronçon. Or, de manière générale, les archives gardent plus de documents en papiers qu’autre chose, note Dana Turgeon. Les archives possèdent toutefois une petite collection d’objets qu’ils exposent de temps en temps, précise-t-elle.

Une fenêtre sur le passé

Après la découverte des rails, l'organisme de valorisation du centre-ville Regina Downtown BID a publié sur ses réseaux sociaux des photos qui ont attiré l’attention de centaines d’internautes.

Les rails trouvés faisaient partie de l’une des lignes principales du réseau ferroviaire qui reliait le centre-ville au parc Wascana.

Photo : Facebook Regina Downtown BID

J’ai reçu un appel du chef de projet [des travaux], explique le gestionnaire marketing et communication de Regina Downtown BID, Rimo Creer. Ce qu'il considérait lement comme de simples planches de bois était en fait les rails de l’ancien tramway.

Ce n’est pas tout les jours qu’on pense au tramway de Regina [...] C’est fantastique!

Le public a également fait part de son enthousiasme dans les commentaires sous la publication. Certains demandent même le retour des tramways, s’exclame Rimo Creer.

Un tramway saskatchewanais a été restauré et est actuellement exposé à Edmonton. (Photo d'archives)

Photo : Ville de Regina

La présidente de la Heritage Society de Regina, Jackie Schmidt, dit que cette découverte permet à de nombreux Saskatchewanais de poser un regard sur le passé de nos villes.

Les gens ne réalisent pas l’histoire des rues sur lesquelles ils marchent, regrette-t-elle.

Même son de cloche du côté de Dana Turgeon pour qui la présence des rails est un rappel de la façon dont la ville a rapidement évolué durant les dernières décennies.

C’est beau de savoir qu’on pourrait trouver une capsule témoin sous nos pieds.

Fin tragique

Le système ferroviaire de Regina a été établi en 1911.

L'aventure du tramway s'est toutefois soudainement arrêtée en 1949 lorsqu'un immense incendie s’est déclenché dans le garage où étaient garés les wagons. Cet accident a mené à la disparition du tramway de la capitale saskatchewanaise. La ville avait déjà commencé sa transition vers les autobus à diesel, explique Dana Turgeon.

Un incendie a causé des ravages dans les garages ferroviaires municipaux de Regina en janvier 1949. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Archives-ville de Regina

Le feu a accéléré le processus de transition, ajoute la superviseure de l’information historique et de la préservation à la Ville. [Regina] a été la municipalité la plus rapide dans le pays à avoir fait ce changement.