Signe que la saison de pêche au crabe des neiges approche à grands pas, l'appareil amphibie d'ECO Technologies, surnommé la « grenouille », a commencé à casser la glace entre le pont et le quai de Shippagan, dans la Péninsule acadienne. Selon les premières estimations, une première sortie en mer de l'année serait possible vers le 10 avril, soit une semaine plus tard que l’an dernier.

À chaque coup de pelle, l’appareil d’ECO Technologies, une entreprise de Caraquet, réussit à briser la banquise qui emprisonne le secteur, ce qui devrait permettre sous peu la mise à l’eau des navires.

Quant au brise-glace de la Garde côtière canadienne, il est attendu dans les prochains jours.

Martin Noël, président de l'Association des pêcheurs professionnels crabiers acadiens, est allé voir la progression de la « grenouille » près du quai de Shippagan.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

À peine revenu de Boston, où il a participé au Boston Seafood Expo North America, Martin Noël, président de l’Association des pêcheurs professionnels crabiers acadiens, et son équipage ont commencé à travailler sur leur navire malgré le froid cinglant, mercredi.

Ça commence à grouiller sur le site ici, en cale sèche, aux quais. On voit la grenouille travailler et on commence à voir l'eau... Ça commence à être excitant pour nous parce que c'est notre métier , raconte-t-il.

Rencontre du comité des glaces

Le comité des glaces doit se réunir pour la première fois de la saison vendredi. Il doit établir l’ouverture de la prochaine saison de pêche au crabe des neiges, par l’entremise d’intervenants des associations de pêcheurs, la Garde côtière canadienne, le ministère des Pêches et des Océans, Environnement Canada et Transport Canada.

Cette date d’ouverture du 10 avril permettrait d’éviter de croiser les baleines noires dans le golfe du Saint-Laurent.

Les crabiers de Shippagan n'attendent plus que le quai soit libre de glace.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

On sait toujours que la raison pourquoi on veut un départ hâtif, c'est aussi pour la protection de la baleine noire, car quand elle arrive dans nos eaux, ça crée des fermetures, et on veut empêcher ou diminuer les possibilités d'empêtrement avec ces mammifères, précise Martin Noël.

Gilles Thériault, directeur général de l’Association des transformateurs de crabe du Nouveau-Brunswick, rappelle que cet exercice de prédire une date de sortie en mer n’est pas une science exacte.

C’est une évaluation qui, surtout vers la fin, se fait au jour le jour. Ça dépend parce que la glace peut rentrer et peut sortir en raison du mouvement, prévient-il.

Du crabe des neiges lors des premiers débarquements de la saison 2025.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Pour Martin Noël, les conditions de glace sont un peu plus présentes cette année qu’en 2025, alors que les pêcheurs avaient lancé leur saison le 5 avril.

Cette année, on sait qu’il y a un peu plus de glace. Donc, on pense que ça va être un peu plus tard que l’an dernier. Mais en ayant les mêmes efforts de déglaçage, on pense que le 10 avril serait une date possible , évalue-t-il, tout en ajoutant qu'il y a aussi l’aspect de la météo à prendre en ligne de compte.

Quatre à cinq semaines de pêche

Déjà, on sait que la baisse de la biomasse a réduit le quota de capture pour cette année et on est en plein dans le creux de vague du cycle, poursuit le pêcheur.

Un panier rempli de sections de crabe des neiges.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Les crabiers se préparent en fonction d’une saison de quatre à cinq semaines en mer.

Si on se fie à l'année passée avec les prises qui avaient été très bonnes au début de la saison, ça pourrait être une saison qui ne durerait pas plus de quatre semaines. Mais ça dépend toujours des prises. On est positif que le crabe sera quand même au rendez-vous malgré la diminution du quota et de la biomasse. Les premières semaines devraient quand même être bonnes, mais on devra attendre pour voir lorsqu'on lèvera les cages, indique Martin Noël.

Chez les transformateurs, la conjoncture géopolitique causée par la guerre en Iran pourrait avoir un effet négatif sur l’écoulement du crabe des neiges dans les marchés, prévient Gilles Thériault.

La flambée du coût du carburant aura nécessairement un effet à la hausse sur le coût des aliments, ce qui pourrait inciter les consommateurs à délaisser les produits de luxe comme le crabe, évalue-t-il.